NASA tillkännager 9 privata partners för återkomst till månen

NASA lanserar en ny insats för att uppmuntra privata företag i USA att komma in i rymden. I Washington D.C. torsdag meddelade ledare på rymdbyrån att nio privatägda företag kommer att kunna buda på kontrakt för att leverera leveranser till månen. Och branschkällor berättar Omvänd att denna nyhet är bara början på något mycket större.

Rumsbolagen tillkännagav torsdagen är:

• Astrobotic Technology, Inc.: Pittsburgh
• Deep Space Systems: Littleton, Colorado
• Draper: Cambridge, Massachusetts
• Firefly Aerospace, Inc.: Cedar Park, Texas
• Intuitiva maskiner, LLC: Houston
• Lockheed Martin Space: Littleton, Colorado
• Masten Space Systems, Inc.: Mojave, Kalifornien
• Moon Express: Cape Canaveral, Florida
• Orbit Beyond: Edison, New Jersey

I slutet av maj meddelade NASA sin avsikt att bygga en Lunar Orbital Platform Gateway, som kommer att fungera som utpost för framtida uppdrag i djupt utrymme.

"Vi gör någonting som aldrig har gjorts tidigare," säger NASA-administratören Jim Bridenstine Thursday. "När vi går till månen vill vi vara en kund på en robust marknad mellan jorden och månen. Vi vill ha flera leverantörer som konkurrerar. Välkommen till tävlingen."

De ovan nämnda företagen kommer att bli en del av NASAs program för kommersiell lunaravlastningstjänst (CLSP). De kommer att se ut att leverera nyttolast till månen, där NASA avser att bygga infrastruktur som de behöver stanna kvar under överskådlig framtid.

Bridenstine tillade att upprätthålla en månens närvaro var i "svar på vetenskapssamfundet" som har försökt att utföra långsiktiga försök på månen. För att hedra detta tillade Bridenstine att uppdrag kommer att övervakas av NASA: s direktorat för vetenskapsuppdrag, inte direktoratet för undersökning av mänskliga upptäckter och operationer.

Men det är långt mer att komma från detta tillkännagivande för den växande kommersiella rymdindustrin. Les Kovacs, en talesman för Firefly Aerospace, ett litet raketföretag som tappades av NASA idag säger att detta meddelande är en del av en mycket större bild när det gäller rymdresor.

Han pratade med Omvänd från 2018 SpaceCom Expo i Houston, där branschpartners och NASA-representanter samlades för att diskutera framtiden för privat rymdindustrin.

"NASA har i huvudsak sagt att de vill lämna utrymme i den lägre omloppsaktiviteten för kommersiell verksamhet, och de vill se utåt", säger Kovacs. "De vill göra undersökning, för det är deras grundläggande princip. Det betyder att all den lägre omloppsaktiviteten som brukade vara militärens, regeringens, civila byråers uppdrag som långsamt kommer att övergå till kommersiellt utrymme."

Lunar Gateway kommer också att inrätta verksamhet i omloppsbana med låg jord. I ett notat som åtföljer detta meddelande tillkännagav NASA att det första elementet i den gatewayen ett kraft- och framdrivningselement (PPE) kommer att lanseras år 2022, vilket kommer att "inte bara gynna NASA, utan även den inhemska kommersiella satellitindustrin för att behålla global fördel".

NASA: s fokus har länge varit på rymden utforskning - det är tanken bakom uppdrag som InSight Mars-landningen och de kommande Mars 2020-uppdragen. Dessa är statliga sponsrade uppdrag, och NASA är fortfarande fokuserad på prospektering och vetenskap, men de har också fått uppdrag av den federala regeringen med att utveckla privat partners. Idag sträcker experterna när det gäller att operera utanför planeten NASA med en hand till några handvalda affärspartners som lägger dem till en "katalog" av företag som kan bli tilldelade kontrakt i framtiden.

"Du ser början på en värld som du och jag, och alla andra som kommer att läsa den här artikeln har aldrig sett förut," tillade Kovacs.

Relaterad video: Gå inuti SpaceCom 2018, USA: s framträdande rymdverksamhetskonvention.