Varför orkanöverlevnad är beroende av dessa viktiga steg före katastrofattacker

Amerikaner förbereder sig för naturkatastrofer på många sätt, från att få översvämningsförsäkring för att identifiera evakueringsvägar. Men många misslyckas med att ta viktiga steg.

Jag genomförde en undersökning i Harris County, Texas, som innehåller mycket av tunnelbanan Houston, efter att staden hade översvämmats av orkanen Harvey i augusti 2017 och fann en gemensam tråd. Få svarande som stannade på plats under stormen som planerats i förväg för att klara av förlängda serviceavbrott, såsom vägavstängningar, strömavbrott och vattenavbrott och kommunikationsavbrott.

Jag är civilingenjör och studerar interaktioner mellan människor och infrastruktur i katastrofer. I denna undersökning ville jag förstå hur olika subpopulationer förbereder sig och anpassa sig till serviceavbrott under dessa händelser.

Se även: Vad är en tropisk cyklon? Varför Tropical Storm Gordon är inte för skrämmande än

Orkaner kräver inte alltid obligatoriska evakueringar, och även när de gör det väljer många människor att inte gå. Mina resultat visar att planeringen för att förlora nyckeltjänster, eventuellt för dagar eller veckor, borde vara en del av förberedelserna för väderstormar på plats. Och städer borde hålla sina mest sårbara invånare i åtanke eftersom de fattar beslut om stormskydds kritiska infrastruktursystem, såsom kraft och vatten.

Ingen el, ingen telefon, ingen toalett

Harvey översvämmade avlopp, stängda vägar, neddragna kraftledningar och avbrutna telekommunikationstjänster i hela sydöstra Texas. Till skillnad från tornadoes, som kan selektivt nivåera ett grannskap och lämna en annan oskadad, är orkaner perversal jämlikt.I Houston borde tony och missgynnade stadsdelar bor i Harvey.

Min undersökning genomfördes tre månader efter Harvey och inkluderade 750 Harris County invånare. De klassificerade avlopp, vatten, el och kommunikation som de viktigaste hushållstjänsterna och fann att avloppsvatten i säkerhetskopierade bostäder från överväldiga offentliga vattensystem skulle bli störst. Även hushåll med enskilda septiska system på plats upplevde septiktankflöde på grund av översvämning.

Förlust av dricksvatten som drabbade hygien, dricka och matberedning var nästa största svårighet. El och telekommunikationsavbrott bundna för tredje plats, följt av vägavslutningar på grund av fallna träd, skräp och översvämningar.

Mina elever och jag fann att 53 procent av de personer vi undersökte inte var väl förberedda för serviceavbrott. Även de 47 procent som hade lagt in bestämmelser för att väder stormen hade inte funderat specifikt om serviceavbrott. De flesta som självidentifierade som beredda underskattade omfattningen och längden av serviceavbrott, och många sprang ut ur lagrad mat och vatten. En hel del 80 procent av hushållen som var utan makten efter stormen hade inte ens övervägt möjligheten till förluster.

Mest påverkad: Låginkomst och minoritetshushåll, Familjer med småbarn

Oavsett hur väl städerna värmer sin infrastruktur är serviceavbrott oundvikliga under och efter större orkaner. När välborgarna accepterat det, kan de anta praktiska strategier för väderstörningar på plats.

Familjer som bor utanför orkanvägar eller flodområden kan fortfarande uppleva utbrott, till exempel om det finns stora vindar som skadar kraftdistributionsnät eller lokala vägar blockeras av nedskurna träd. Det är viktigt för hushållen att förstå sannolikheten för serviceavbrott, bedöma deras grundläggande behov objektivt och förbereda sig för eventuella förluster.

Vår forskning visade att vissa befolkningsgrupper var särskilt sårbara för att förlora specifika tjänster. Hushåll med barn 10 och yngre självrapporterade att förlora elektricitet var den mest tunga svårigheten för dem eftersom det gjorde det omöjligt för dem att kyla och förbereda mat. Å andra sidan rapporterade respondenterna 65 år och äldre att vägarna var störst, eftersom de inte kunde köra till jobbet, livsmedelsbutiker, sjukvårdsinrättningar eller apotek.

Vi fann också att låginkomstboende och rasande och etniska minoriteter var mindre förberedda överallt och upplevde större svårigheter i samband med serviceförluster efter Harvey. Katastrofforskare ser ofta dessa grupper som sårbara befolkningar eftersom de har färre resurser att förbereda sig eller anpassa sig till störningar.

Intressant visade vi att pensionärer över 65 var bättre beredda att uthärda avlopps-, vatten- och telekommunikationsförluster efter Harvey. För många av dem hade tidigare erfarenheter av stormar fördjupat värdet av förberedelsen, och i stort sett var de redo för den övergående stormen.

Härdningsinfrastruktur med människor i åtanke

Houston investerar i en översvämning av översvämningskontroll och översvämningsriskreduceringsprojekt. Särskilt den 25 augusti antog staden en åtgärd på 2,5 miljarder dollar för att översyna regionens översvämningsskyddssystem..

Skydd av bostäder är viktigt, men städerna bör också investera i härdningsinfrastrukturer, som kraft- och vattenledningar, för att stödja invånare som skyddas på plats under stormar. Lokala samhällen kan hantera några av dessa uppgraderingar. Till exempel förlorade vissa stadsdelar i Houston internetanslutning så länge som sex veckor på grund av nedsänkta verktygslåda bostadsnätverkelektronik. Detta problem kan lösas genom att lyfta rutorna över potentiella översvämningsnivåer.

Att identifiera och härda infrastrukturkomponenter, som kraftverkstationer och reningsverk, som är mycket utsatta för framtida stormer, är en kritisk uppgift för verktyg och stadsplanerare. Att erkänna och skydda utsatta subpopulationer som drabbas mest av serviceavbrott bör också vara en prioritet.

Som hushållen förbereder sig för en storm, bör hänsyn tas till eventuella strömavbrott, avloppssäkerhet och vägavslutningar till deras beslut om att evakuera eller skydda sig på plats. Om de stannar bör de inte underskatta sannolikheten för serviceavbrott. Ingen gillar att förlora makt eller internet, men föreställer sig möjligheten till förlängda serviceavbrott och de därmed sammanhängande svårigheterna kan hjälpa hushållen att förbereda och hantera störningarna.

Ph.D. student Amir Esmalian och teknisk författare Jan Gerston bidrog till denna artikel.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Ali Mostafavi. Läs den ursprungliga artikeln här.