Spinal Contusion, Psykologisk Återhämtning, och Ryan Shaziers Framtid

Nödbehandling för Pittsburgh Steelers linebacker Ryan Shazier, som drabbades av en förödande ryggmärgsinblandning måndag under ett spel mot Cincinnati Bengals, inkluderade spinalt stabiliseringsoperation, ett förfarande som syftar till att reglera de roterade benen i ryggen. Medan framgången för hans fysiska återhämtning bygger i stor utsträckning i tid är det inte klart om han kommer tillbaka till fotboll. Under tiden kommer hans läkare sannolikt att fokusera på ett lika brådskande mål: rehabilitera hans sinne.

För professionella idrottare vars hela liv rör sig om sin förmåga att spela en sport, kan allvarliga skador ta en extrem psykologisk vägtull. Dr Anthony Alessi, en NFL Players Association rådgivare, sade om skadan: "Det är inte bra … Vi kommer inte att se honom den här säsongen. Han får inte spela fotboll igen."

NFL har sett denna typ av tragedi utvecklas tidigare. I september 2010 begick Denver Broncos breda mottagare Kenny McKinley självmord efter att ha lider av depression i veckorna efter en knäoperation som skulle hålla honom av marken för en hel säsong.

Alessi, en neurolog som pratade med ESPNs Michele Steele-torsdag, sa att Shazier riskerar att förlora sin försörjning, så det är särskilt viktigt för honom att få ordentlig mentalvårdstöd de närmaste månaderna.

Sportforskare håller med om att psykologisk återhämtning är en integrerad del av behandlingen för skadade spelare, oavsett om de någonsin kommer tillbaka till fältet. Det beror på att spelare tenderar att reagera på fysisk skada med en rad negativa känslor och beteenden, som NCAA: s idrottsinstitut säger, inkluderar sorg, isolering, irritation, brist på motivation, ilska, frustration, aptitförändringar, sömnstörningar och frigöring. Dessa kan i sin tur "utlösa eller avblåsa allvarliga psykiska problem som depression, ångest, oordnad äta och substansanvändning eller missbruk" - som alla kan väsentligt hindra en spelares fysiska återhämtning.

Denna artikel i tidningen Sport Hälsa sammanfattar 2009 konsekvenserna av att glömma att behandla en idrotts psykologiska problem efter en skada:

Skada är mer än fysiskt; det vill säga idrottsutövaren måste vara psykologiskt redo för sina sports krav. … Bekymmer om injektion, återhämtning av status på ett lag och misslyckande med att utföra på fördjupningsnivåer är vanliga och kan påverka återhämtningsgraden genom överanvändning, undvikande och andra efterlevnadsproblem.

Lyckligtvis har sportforskare bestämt flera tekniker som kan hjälpa spelare som Shazier. Under 2012 publiceras forskare i Journal of Sport and Health Science analyserade flera befintliga studier som betraktar effektiviteten av psykologiska ingrepp på skadade spelare, vilket visar att guidade bilder och avslappningstekniker var kopplade till en förbättrad förmåga att klara och mindre ångest om att bli skadad igen.

Enligt de nationella instituten för hälsa framkallar dessa tekniker "kroppens naturliga avslappningsrespons, kännetecknat av långsammare andning, lägre blodtryck och en känsla av ökat välbefinnande."

Under de senaste åren har NFL tränat resurser till att bevara den mentala hälsan hos sina idrottsmän - det minsta som det kan göra för att inte skydda dem mot de fysiska skadorna som orsakar många av dessa problem i första hand. Ligan "Total Wellness" -initiativet, som inleddes 2012, omfattar "övergångsbussar" som hjälper skadade eller pensionerade spelare att göra övergången till ett efterfotbollsliv, antingen genom att ge mentalvård första hjälpen eller väsentligt genomföra självmordsförebyggande planer.

I en intervju med American Psychological Association i januari, säger psykologen Ciara Dockery, Ph.D., som driver NFL Life Line - en hotline för psykiskt oroliga nuvarande och tidigare NFL-spelare - sade att "självmordsförebyggande är ett viktigt fokus".

För Shazier är det viktigt att ha rätt stöd nu är avgörande för att undvika dessa kriser i framtiden.