Motorbåtstörning spänner ut fiskar så mycket de är mer utsatta för predatorer

Ambon damselfish är i nöd: Den gula fisken är särskilt utsatt för predation i sin tonåring, och bullervatten gör det mycket värre. Ny forskning tyder på att fisken är dubbelt så sannolikt att de blir gobbled när ljudet av närliggande motorbåtar förorenar vattnet.

Studien, med författare som höll från Storbritannien, Australien och Kanada, publicerades i veckan i Naturkommunikation.

Vi har länge känt att buller från mänskliga aktiviteter påverkar marina vilda djur. I ett extremt exempel har beckedhvalar ibland dött mycket i närheten av marinsonarförsök. Men det är utmanande att bevisa länken mellan orsak och verkan, även om du har att göra med ett antal valar strandsatta på en strand.

I många fall är effekten av ljud på det marina livet subtilt, och det är mycket svårt att visa vad effekterna på en befolkningsnivå kan vara. Det är det som gör den här studien särskilt intressant - medan ljudkällan som var föremål för experimentet (motorbåtstörning) är mycket vanligt och kan verka bra, det är effekten på predation var dramatisk.

Forskarna utsatte juvenil Ambon damselfish för motorbåtbrus i en serie experiment, både i tankar och i testrev i det öppna vattnet på den australiensiska kusten.

Ambon damselfish tillbringar sitt unga liv flytande i havsströmmarna och sedan som ungdomar finner ett lämpligt rev att bosätta sig i. I detta skede är det särskilt sårbart, eftersom det utsätts för en rad nya rovdjur samtidigt.

Forskarna testade förhållandet mellan fisken och den skummiga dottybacken, som använder en bakhållsteknik för att fånga sin måltid. Både inspelat båtbrus och aktuella närliggande motorer uppträdde dramatiskt framgången med den dunkiga dottybacken när hon dödade Ambon damselfish.

Forskarna mättes också på damselfishens metabolism, vilket visar att de förbrukar mycket mer syre när motorbåtsbrus fyller vattnet. Denna förhöjda stressnivå kan förklara varför fisken är mindre kunna undgå rovdjur i bullervatten.

"Bullerinducerad stress kan minska sannolikheten för att rovdetekterar rovdjurens tillvägagångssätt och därmed inte reagerar med ett lämpligt snabbt startande svar", skriver författarna. I simulerade attacker var Ambon damselfish sex gånger mindre benägna att skryta i bullrigt vatten.

Dusky dottyback, å andra sidan, föreföll inte vara störd av motorerna båtar, åtminstone inte på ett sätt som påverkat sin förmåga att döda.

Även om det är mycket tydligt vem vinnaren och vem förloraren är när du injicerar mänskligt orsakat ljud i detta specifika förhållande, är det omöjligt att extrapolera och gissa på hur motorbåtar kan påverka andra arter under andra omständigheter.

Men det är uppenbart att mer uppmärksamhet bör ägnas åt de sätt som även små bullerkällor kan påverka havslivet. "Vår studie tyder på att en gemensam ljudkälla i den marina miljön har potential att påverka fiskdemografi, vilket tyder på behovet av att inkludera antropogen störning i förvaltningsplanerna."