Varför har inte februari en fullmåne?

Januari gav rymdentusiaster lite allvarligt ögonblickande månåtgärder. Tyvärr kommer februari inte att vara så generös. De flesta stjärngatorna måste vänta till 1 mars eller tidigt den 2 mars, beroende på var de bor, för nästa fullmåne.

För första gången sedan 1999 kommer den andra och kortaste månaden på året inte ha en fullmåne. Detta kommer att vara fallet för de flesta platser på jorden, som såg den senaste fullmånen den 31 januari, även om invånarna i östra Asien och östra Australien fick fånga på morgonen den 1 februari.

För resten av planeten har denna sällsynta brist på februarimånen att göra med månadens 28-dagars längd, vilket betyder att den kan passa helt in i de två ändarna av det cykliska mönstret i månfaser som upptäcktes av en grekisk astronom tusentals för flera år sedan.

Månen cykeln - eller tiden mellan två fulla månar - beräknas vara 29,5 dagar. Under ett skottår har februari endast 28 dagar. Det innebär att om en fullmåne uppstår på den sista dagen i januari - som det gjorde i år - kommer nästa fullmåne att hoppa över februari och ske under de första dagarna i mars.

Tillbaka i 500 B.C. noterade Meton of Athens att en given fas av månen - som en nymåne eller fullmåne - kommer att falla samma dag var 19: e år. Detta har blivit känt som metonsykeln. Denna cykel uttryckte inte uttryckligen att februari ibland skulle vara den enda månaden utan fullmåne - februari som vi nu vet att det inte skulle ta form i några få århundraden - men det är den enda månaden där det någonsin är möjligt.

Det betyder också att mars - precis som i januari - kommer att ha två fulla månar, eftersom hela måncykeln kommer att slutföras och börja repeteras innan månaden är klar.

Som metonsyran föreslår, kommer februari inte att sakna en fullmåne igen förrän 2037. Så svett inte det, moon maniacs, de kommer att vara fullmåne varje månad nästan varje år.