Den slutgiltiga handboken för att göra en treårig baby

För fem månader sedan föddes en frisk liten pojke till föräldrarnas glädje - och hela det vetenskapliga samfundet. Spädbarnet var den första personen i historien som född till tre föräldrar - en mamma, en pappa och en donator av ersättnings-DNA.

Att döma av framgången med hans experimentella uppfattning och födelse, är han förmodligen inte den sista. Medan omständigheterna i hans födelse förblir kontroversiella blåsar vi mot en framtid där treåriga barn är en sak, och det är bäst att vi förstår vad den här märkliga och kanske oroande vetenskapens prestation faktiskt innebär.

Som New Scientist rapporter, A.H.: s föräldrar - hans fulla namn har blivit bibehållet av det sjukhus som är inblandat i hans födelse - ett par från Jordanien, sökte en specialist i den tidigare tekniken eftersom de redan hade förlorat två barn och haft flera missfall. A.H.s mamma var en bärare för Leighs syndrom, en sjukdom som försvårar tillväxten av hjärnan, musklerna och nervsystemet för att utveckla spädbarn. Leighs syndrom bärs och vidarebefordras genom en del av moderns celler som kallas mitokondrier.

A.H.s mamma var därför en perfekt kandidat för den aldrig tidigare skådade "mitokondriella ersättnings terapi" tekniken - det är den vetenskapliga termen för den treföräldra barnmetoden - som erbjöd henne det till synes omöjliga möjligheten att få ett friskt barn.

Denna bebis är den första som föds med en ny teknik som innehåller DNA från tre personer http://t.co/NaZwUtwJva pic.twitter.com/pBGpTRywna

- New Scientist (@newscientist) 27 september 2016

Det är viktigt att notera att givaren spelar en oerhört viktig roll i att donera sina hälsosamma mitokondrier till de oförmåga föräldrarnas orsak. Hon måste vara kvinnlig, eftersom mitokondrier bara gått igenom moderen - det vill säga genom ägget som är involverat i graviditeten. Saken om mitokondrier är vad de har deras egen DNA-37-gener är värda att vara exakta - och så kan de manipuleras separat från vanligt DNA i kärnan, som innehåller instruktionsboken för att göra en bebis.

Det fanns två olika vägar för A.H.s mamma. Den första och mest enkla strategin går så här: Du befruktar både mammas ägg och givarens ägg med pappas sperma och skapar två embryon. kärnan från varje ägg avlägsnas innan det börjar delas, och därefter matas kärnan in i givarens nu tomma ägg. Mors kärnfria ägg, som fortfarande innehåller alla sina defekta mitokondrier, slängs ut. Donator ägget, som nu är hem till kärnan som innehåller instruktionerna för att göra en bebis, rymmer fortfarande alla sina ursprungliga, hälsosamma mitokondrier. Ägget delar sig, och om allt går bra växer det till en frisk liten bebis.

Enkelt, eller hur? Men AHs muslimska föräldrar strängt motsatte sig att döda några embryon, så de läkare som de arbetade med - däribland treförälderpionjär Dr. John Zhang, från New Yorks New Hope Fertility Center - var tvungen att komma på ett sätt att skjuta upp den delen där de var tvungna att förstöra ett befruktat ägg. Bra sak då att det finns en alternativ strategi som kallas "spindel kärnöverföring. Läkare som använder denna metod tar kärnan från en av moderns ägg och injicerar den i ett donorägg som också har fått sin kärna bort. Befruktning med pappas sperma, i detta fall kommer efter. Fem embryon producerades med hjälp av denna teknik, varav endast en överlevde - en man, som nio månader senare föddes som A.H.

Den stora mängden embryonal manipulation som går in i att göra ett barn med tre föräldrar är tillräckligt för att ge någon paus, och det är förståeligt att majoriteten av det vetenskapliga samfundet tvekar att driva fram med tekniken. Vi vet inte riktigt hur man tänker på ett barn som A.H., etiskt sett: Tror den mitokondriella givaren lika som en "förälder", även om hennes DNA bara utgör en liten del av A.H.s? Trots att avsiktlig dödande av embryon kan undvikas med hjälp av spindelkärntekniken, vad ska vi göra av de fyra embryon som helt enkelt gjorde inte det ? Internationellt är Förenade kungariket det enda landet som hittills har godkänt treföräldertekniken som ett befruktningsverktyg. Barnets familj slutade dock flyga till Mexiko för förfarandet med Dr Zhang, som erkände till New Scientist att i det landet "finns inga regler."

Alla rapporter visar att AH är hälsosam och sjukdomsfri, och genetisk testning har visat att endast 1 procent av hans mitokondrier innehåller de mutationer som hans mamma en gång bar - för liten i en fraktion som anses riskabel men värt att övervaka (att mutationen var vidarebefordras i liten utsträckning, trots att man ersätter sin mammas DNA, föreslår potentiella, ännu inte förklarliga läckor i systemet). Det enda sättet vi kan veta säkert om det här är en helt säker teknik är att övervaka hälsan hos fler treföräldrabarn, vilket utgör en bit av ett förlopp. När vi trycker gränserna för biologi för att göra vad som är, i huvudsak, Bra, vi kommer att kräva mycket data, samlingen av vilka kan tyckas vara riskabelt att betraktas som annat än dålig.

Men vetenskap, då och nu, har aldrig handlat om binärt tänkande; Födelsen av A.H., en levande, andas kulmination av mamma, pappa och givare, har gjort det mycket tydligt.