Element One: En elektrisk, väte-, nollutsläppsplan som ska flyga före 2025

Flygindustrin, som bara föddes lite över hundra år sedan, ligger på randen av en enorm förändring. Medan elbilar och de elektriska skotrarna redan pricker stadsgator, förbereder sig planen för att ansluta sig till utsläppsfri klubben.

Den 1 oktober tillkännagav HES Energy Systems planer på att tillverka det första regionala väteelektriska passagerarplanet i världen. Företaget strävar efter att fyra-passagerarflygplanet, namnet Element One, tar till himlen 2025.

"Vi tittar på innovativa affärsmodeller och utforskar samarbete med företag som Wingly," Taras Wankewycz, VD för HES Energy Systems berättade Omvänd i ett mail. Det är en perfekt uppkoppling mellan Element One och Frankrikes underutnyttjade flygfält.

Vad gör dagens ögonblick att gå elektriskt?

Titeln på första elektrisk Flygplanet går faktiskt till Heino Brditschka, en flygplansproducent som gjorde det 300 meter i luften i cirka 10 minuter 1973. Men elindustrin tog bara av i allvar under de senaste 9 åren, ups och nya aktörer inom luftfarten, enligt konsultföretaget Roland Berger i a Ekonomiska tider Rapportera. Det har hjälpt till att driva mer innovation: Företag som Siemens, med sin rekordbrytande 200-plus-mil per timme elektrisk 330LE, liksom det nya elektriska ansiktet på Boeing 737s arbetar också med liknande initiativ.

Bortsett från konkurrensen är den senaste tidens push till elflygning främst motiverad av miljöhänsyn. Aviation utgör 3 procent av de globala koldioxidutsläppen, enligt EU: s Clean Sky 2-initiativ. Och med flygresor prognostiseras att öka tredubblat 2050, försöker industrin att undvika att bidra till klimatproblemet mer än vad den redan är.

I samband med stigande utsläpp gör detta ett plan som Element One - utformat för att skapa nollutsläpp - absolut transformativ. Flygplanet skulle använda ultralätta vätebränsleceller (lagrade antingen som gas eller vätska) för att hantera den industriella utmaningen av batteridensitet som inte matchar traditionell bränsletäthet (med andra ord kan vikten av batterier som behövs för att driva flygplan vara överväldigande). Element One tar också bara 10 minuter att tanka, och kan så småningom använda solenergi eller vindenergi för att ladda upp i mitten av flygningen. Även om prototypen passar fyra passagerare kan flygplanet skala upp till 10-20 passagerare eller mer, enligt Wankewycz. Innovationer som dessa tillåter Element One att överträffa andra batterielektriska flygplan och nå 500 km (lite längre än Grand Canyon) till 5.000 km (lite över avståndet från L.A. till New York).

Nuvarande utmaningar inkluderar certifiering och testning som möter alla nya flygplan, men Wankewycz är övertygad om att förbereda Element One för framgång.

Och med det utvidgade utbudet av Element One öppnas nya lovande möjligheter till regionala resor. En fransk flygdelningsstart som samarbetar med HES Energy Systems visade sig vara det perfekta tillfälle i Frankrikes oanvända flygfält.

"Vi analyserade de miljontals destinationssökningar som gjorts av 200 000 piloter och passagerare på vår plattform och bekräftar att det finns ett stort behov av interregional transport mellan sekundära städer", säger Emeric de Waziers, VD för Wingly i ett pressmeddelande. "Genom att kombinera autonoma utsläppsfria flygplan som Element One, digitala samhällsbaserade plattformar som Wingly och det befintliga nätet med högt täthet av flygfält, kan vi ändra paradigmet. Frankrike erbjuder ensam ett nätverk på mer än 450 flygfält, men endast 10% av dessa är förbundna med regelbundna flygbolag. Vi kommer helt enkelt ansluta de återstående 90%."

I dagens paradigm är små, kortdistansflyg som de Waziers beskriver en lyx för det fantastiskt rika. Men vid skärningspunkten mellan väteelektrisk teknik och framåtriktare av start-ups som Wingly, kan passagerare med olika ekonomiska bakgrunder snart få en tystare, grönare (och snällare) anledning att klia i slutet av flygningen.