10 år senare efter sänkningen är flygplanbäraren "USS Oriskany" ett hälsosamt rev

För tio år sedan låg ett mäktigt krigsskepp för att vila i en vattnig grav. Det var döden för USS Oriskany, ett flygplanbärare med stridsstjärnor för service i koreanska och vietnamkrigarna, men det var också en återfödelse. Skipets öde var att sitta längst ner på havet utanför Florida, där det blev, på många konton, det största konstgjorda revet i världen. Idag är den full av liv.

"Det är imponerande, säger lokal dykare Bryan Clark Omvänd. "Det är verkligen på skalan av de egyptiska pyramiderna, vad gäller storleken och den här fantastiska upplevelsen som människor har när de dyker den."

Clark är ordförande för Coast Watch Alliance, en lokal grupp som har för avsikt att städa upp och skydda den lokala miljön. Som en teknisk SCUBA-dykare är han ofta anhängig av myndigheter för att kolla upp på Oriskany och det marina livet homesteading på sin gunwales och i sina kojer.

Fartyget är en imponerande 900 meter lång och 130 meter bred. Den sitter i 215 fot vatten. Medan de övre delarna i tornet är relativt tillgängliga - endast 85 meter under ytan - flygdäck, tarmar och skrov på fartyget sitter under 145 fot, djupare än SCUBA-dykare kan juridiskt våga utan teknisk utbildning.

Clark har besökt vraket omkring 220 gånger om tio år, säger han. Första gången han gick ner, var det bara en vecka efter sjunken. "Jag förväntade mig egentligen inte att se många fiskar eller andra vilda djur på det, men mycket till min förvåning - det måste ha varit en krabba lucka samtidigt, eftersom det fanns tusentals små små krabbor som täckte vraket och som lockade en massa fisk ", säger han.

Efter krabbainfestationen, lugnade aktiviteten, men då kom den långsamt tillbaka som plantor och skaldjur fästde sig till skeppet, lockade mindre fisk och sedan större fisk. Idag är det hem till ett imponerande utbud av marint liv. Clark rapporterar observationer av valhajar, hammerheadhajar, tigerhajar, manta strålar, bläckfisk och enstaka sällsynta Warszawa grouper.

Clark kommer inte att glömma ett möte med en sex fot lång Mola mola, eller ocean sunfish - den tyngsta arten av benfisk i världen. "De är den galenaste fisken du någonsin sett", säger han.

"Det svammade helt upp till mig, och sedan vände upp i slutet, som de gör när de är i en städstation, där fisken gör rena parasiter av dem", minns han. "Allt jag kunde tänka på är att det trodde att det var på en städstation, så det blev uppe i luften och jag började klia på det, och det var lite där för ett tag medan folk tog bilder av mig interagerar med den här saken. Och sedan efter en minut eller så rätte det sig själv mycket långsamt och började sedan simma bort. Men det var bara texturen - det är som det svåraste som du någonsin tänkt på. Det är som den svåraste gummiformiga känslan när du rör den. Men saken ser förhistorisk ut. Det ser verkligen ut som en fisks huvud, snarare än en hel fisk själv."

Fartyget genomgick en rättvis miljöhänsyn före sänkning, för att minimera eventuella negativa effekter. Fortfarande Oriskany sjönk med hundratals pund av polyklorerade bifenyler ombord, mestadels i isoleringen och ledningarna. Studier pågår för att kvantifiera om fiskpopulationer har påverkats, och Clark säger att han förväntar sig att resultaten visar att de positiva miljöpåverkan överväger negativet. "I balans verkar det ha skapat en betydande mängd livsmiljöer i ett område som i princip bara är sandig botten."

Men marina arter är inte ensamma för att dra nytta av vraket. Människor har också fått. "Om skeppet hade skrotats skulle det ha försvunnit, det skulle ha brutits upp i bitar. Men det här är ett sätt för allmänheten att fortsätta att njuta av och ha tillgång till en viktig amerikansk tillgång. Det har gett nöje till många människor, en hel del människor har blivit intresserade av historien om Oriskany, och gjort forskning och blivit involverad i Oriskany veteranorganisationer och så vidare. Så jag tror att det är ett sätt att fortsätta arvet av Oriskany och de seglare som tjänstgjorde på henne och arbetade på henne."

Fartyget har ett sätt att få folk som är intresserade av SCUBA-dykning intresserad av sjöfartshistoria, och få folk intresserade av sjöfartshistoria till SCUBA-dykning. Många människor, särskilt veteraner, har fått sina aska spridda eller entombed på vrakplatsen efter döden.

De Oriskany revet har förändrats avsevärt under ett decennium. I 2009 slog orkanen Ida ett stort hål i fartygets torn, och fick henne att bosätta sig 10 meter djupare i sanden. Och havsvattnet har ätit sig borta på skeppets aluminiumskrov och lämnar hål på vissa ställen, däribland flydäcket. Det mesta av omvandlingen har varit till det bättre, säger Clark, vilket ger mer tillgång till både havsliv och dykare. "Det gör det till en mycket mer intressant plats att dyka. Det finns mycket mer yta, det finns mycket mer saker att se och det lockar fler och fler fiskar."

Så småningom kommer det hela att smula till botten. Men Clark räknar med att det är ett utmärkt rev, och en utmärkt dykattraktion, under lång tid. "Jag har tittat på några av metallområdena på fartyget, och några av dem, för att det var ett krigsfartyg, är mycket, mycket tjock metall och fortfarande helt intakt. Jag skulle inte bli förvånad om det är runt i många årtionden. Visst i någon form kommer det att vara där i slutet av detta århundrade."

Nästa århundrade? Visst kommer delar av vraket att förbli, även om de alla kan ligga ganska djupt under ytan, där endast de mest modiga och bestämda upptäckterna kommer att våga.