Ett år efter att Philae Lander vaknade upp, fortsätter sitt Rosetta Mothership Glitchy

För ett år sedan bröt Philae Lander sin tystnad på sju månader, mycket till lätta för de europeiska rymdverkstadsingenjörerna, som trodde att de kanske hade landat ett system på kometen 67P, en Jupiter-familjekomett från Kuiperbältet, till inget särskilt slutet. Det såg ut som att det började i november 2014, när roboten landare gick in i "säkert läge" - i huvudsak en viloläge - på grund av ett lågt batteri. Det tog fram till den 13 juni 2015, för att det skulle ladda tillräckligt för att kommunicera med markkontroll i tre veckor innan, igen, utan kontakt. Det har varit ett år nu och landaren har varit så glittrande att ESA har gått vidare med fokus på andra delar av Rosetta-kometäruppdraget, ett uppdrag som har plågats av andra typer av kommunikationsfrågor.

ESA rymdfarkoster hade uppenbarligen vad en operationschef kallat en "extremt dramatisk helg" tidigare denna månad när markkontrollen oförklarligt förlorade kontakten med Rosetta i nästan en hel dag. Tystnaden berodde på samma säkra statusläge som Philae gick in för mer än ett år sedan. Medan den här viloperioden stängs av rymmer en rymdfarkost dess instrumentfunktioner - kamera, radar mm - som om telefonen går in i låg batteriläge. Enligt Phys.org, en liknande "dammrelaterad olyckshändelse" inträffade också i april 2015, så Philae och Rosetta delar nu ett rykte för att fläcka ut.

Ändå avslöjade ESA nyligen att uppgifterna Rosetta har samlats från kometen 67P indikerar närvaron av aminosyra glycin, ett nyckelbyggande block för jordliknande DNA och cellmembran. Det betyder att Rosetta spelar en nyckelroll i vår förståelse för hur kometer levererade vatten och viktiga organiska molekyler till jorden.

"Detta är den första entydiga upptäckten av glycin vid en komet", säger Kathrin Altwegg, huvudforskare av ROSINA-instrumentet som gjorde mätningarna och ledde författaren till motsvarande Science Advances papper, enligt ESA. "Samtidigt upptäckte vi också vissa andra organiska molekyler som kan vara föregångare till glycin, vilket tyder på de möjliga sätt som det kan ha bildat."

Den ursprungliga planen krävde att uppdraget skulle vara över när 67 p var på väg ut ur solsystemet. Men ingenting om detta uppdrag har - för bättre och sämre - gått enligt planen.