I Gorgeous Montage bryter Jay-Z ner Racist Crack / Cocaine Divide

Den senaste kritiken av kriget mot droger är ingen annan än rap legend Jay-Z, som sprängde USAs narkotikapolitik som föråldrad och rasistisk i en underbar animerad video för torsdagens New York Times. I den upphandlade, rapparen och den självintagiterade tidigare droghandlaren gör en sak klar: Peddling av samma droger kan medföra mycket olika bestraffningar, beroende på hudens färg.

För att illustrera sin punkt diskuterar Jay-Z kokain och spricka, vilka ihållande kulturella stereotyper har märkts som "vita" och "svarta" droger. "Fedsna gjorde skillnader mellan människor som sålde pulverkokain och sprickkokain, trots att de var samma drog" berättar han över en akvarellmålning av två identiska kemiska strukturer. "Den enda skillnaden är hur du tar det."

Att han är lite överskattande kemi av dessa droger är bredvid punkten. (Crack är en fritt basform av kokain, vilket betyder att den primära alkaloiden saknar en proton, kokar upp kokain med bakpulver driver den kemiska omvandlingen som gör crackkokain). En är snortad, den andra rökt, men båda drogerna får användarna otroligt - och ofta dödligt - höga. Om krig mot droger är ett krig mot efterföljande och försäljning av berusning, så är det inte meningslöst att skilja mellan två läkemedel som är så likartade. Kriget mot droger, Jay-Zs logik tvingar oss att anta, kan inte bara handla om att hålla dem ur näsborrar och underarmar och lungor.

Han är inte den första personen som har erkänt rasistisk behandling av det så kallade krig mot droger de senaste månaderna. I juli skrev Virgin Branson grundare Richard Branson ett öppet brev som uppmärksammar ursprunget till Richard Nixons 1971-krig mot droger, som hans rådgivare senare avslöjade var avsedd att skapa och behålla vissa stereotyper: Hippies rökt gräs, svart gjorde heroin. Paraplyet av "svarta" droger kom till att omfatta crack-kokain på 1980-talet, eftersom det blev utbrett i fattiga innerstadsområden i New York, Los Angeles och Miami. Det är meningslöst: Crack är billigare än sin rena motsvarighet. Dess användning blev en epidemi som fungerade för att upprätthålla stigmatiseringen som tillverkades av policymakers under det föregående decenniet.

1986 drog Ronald Reagan ner den kemiska skillnaden mellan de två ämnena - den kommer ner till "100 till 1 kvantitetsförhållande" av kokain och kokainbas - vilket skapar grunden för två väldigt olika penaliseringssystem, en som gjorde det mycket lättare att fängsla svarta användare.

Och det är precis vad som hände. Som Jay-Z noterar i videon har amerikanska fängelsebopulationen ökat 900 procent sedan 1971; idag finns det cirka 2 miljoner fångar i USA: s fängelser, och enligt Prison Policy Initiatives uppskattning är över 60 procent av dem folk av färg.

Men som videon pekar ut, blev de i stort sett vita användarna av pulverkokain och spricka relativt släcka. "NYPD razzerade våra Brooklyn kvarter medan Manhattan banker öppet använt koks med straffrihet", säger han. Denna djupgående racial bias, han argumenterar, förevas idag i den djupt ironiska strukturen av den växande legala handeln. Försäljning av marijuana blir ett mycket lönsamt affärsområde, men tidigare brottslingar, många av dem svarta användare strax straffade för besittning, hindras från att delta.

Naturligtvis är kriget mot droger - bokstavligen och figurativt - inte lika svartvitt som videon sätter det. Återförsäljare och användare kommer i varierande nyanser av hudton och grader av skyldighet. Men vad Jay-Z har betjänat är en påminnelse om den ofta förbisedda frågan i sin kärna, som - förankrad som den rör sig om rörelsen Black Lives Matter - behöver ta en viktigare roll i drogen mot narkotika, för att inte det verkligen bli den "episka misslyckanden" rapparen insisterar på att den redan är.