Fyra delar handlar om att få namn på det periodiska systemet

Fyra element håller på att få officiella namn - vilket, om du bryr dig om kemi, är oerhört spännande eftersom 1) den periodiska periodens nedre period kommer att vara komplett och 2) namn, som någon trollkarl skulle kunna säga, har makt.

Den internationella unionen av ren och tillämpad kemi - IUPAC, som är typ av U.N. i det periodiska tabellen - tillkännagav sent onsdag att forskningen i delarna 113, 115, 117 och 118 officiellt uppfyller namningskriterierna. Forskare har polerat av den längsta raden av kända element, vilket gör att de första får namnen sedan levermorium år 2000. Det japanska kemikonsortiet RIKEN är särskilt stoked, eftersom IUPAC tillsammans med International Union of Pure and Applied Physics krediterar Japan med den enda upptäckten av element 113.

Det är väldigt sällsynt att fyra element bekräftas och valideras runt samma tid, säger IUPACs verkställande direktör Lynn Soby Omvänd. Sällsynt - men inte riktigt en slump. Få laboratorier har den utrustning som behövs för att glimka hittills okända element. "Det är inte som någon och deras bror kan hitta en," säger Soby. "Du behöver en superkollider och många fysiker involverade."

Upptäcka ett nytt, super-tungt element (de är alla tunga här ute) kräver analys av ett radioaktivt ämne som inte existerar utanför laboratorier. även då är tyngena instabila och varar endast i storleksordningen millisekunder, tills elementen raket subatomära partiklar ut ur deras kärnor och blir mer välkända isotoper som roentgen. Vart och ett av de nya elementen har en unik, mätbar identifierad atomvikt och kommer till denna fas av sina vetenskapliga historikhuvud av årtionden av forskning.

Hittills har elementen gått med antingen deras atomvikt (siffrorna) eller platsinnehavarnas namn baserat på deras ordning: ununtrium, ununpentium, ununseptium och ununoctium. Under vägen har de samlat olika andra nomenklaturer - ununoktium har kallats eka-radon, som följer i Dmitri Mendeleevs tradition för namngivning av förutspådda men oupptäckta element, för att den sitter under ädelgasradonen.

De bisarra namnen är väldigt mycket platsägare. Japan kommer att föreslå ett namn för element 113; När det gäller de övriga elementen kommer Rysslands gemensamma institut för kärnforskning och det amerikanska Lawrence Livermore National Laboratory (för 115, 117 och 118) samt Oak Ridge National Laboratory (115 och 117) att gemensamt föreslå namn. Det slutliga beslutet ligger emellertid på IUPAC. Och civila chumps gillar oss? "Allmänheten engagerar sig inte i namngivning av element, hur mycket de vill vara," säger Soby.

Ändå, till och med som åskådare, är det en chans att bevittna kemisk historia - inte något som händer allt så ofta. "Elementen är väldigt viktiga för allt vi gör", säger Soby, "och allt vi är." Ser hon fram en annan namngivningsmöjlighet som rullar runt när som helst snart? Det är en viktig fråga - bunden i den större frågan om, som Soby noterar, "Vad gör du när det periodiska bordet slutar?" - men oddsen ser inte bra ut för att svara det imorgon. "Förmodligen inte på många år - det är så långt ifrån där vi är i dag för 119."