9 maj Mercury Transit blir årtionden mest bedårande förmörkelse: Hur man tittar

Kollar inte upp, men börjar tidigt på morgonen den 9 maj kommer kvicksilver att passera mellan jorden och solen och svarta ut ett litet speck (1 / 160th av solen) av solljus. Evenemanget är känt som Mercury-transiten, vilket är ungefär en gång i ett årtionde astronomiskt fenomen och även en potentiellt anständig albumtitel för indiebandet.

Att sticka direkt i solen är uppenbarligen en dålig idé, men du kan se evenemanget själv med viss specialutrustning. Ett teleskop med ett högkvalitativt solfilter (ett som filtrerar ljuset innan det går in i ramen, inte innan det når ditt öga) är din bästa satsning. Du kan också använda ditt teleskop för att projicera en översikt över solen på vit papper några meter bort, även om den här metoden löper risken för allvarliga brännskador och / eller saker som brinner.

Om du inte har ett teleskop kan du titta på en HD-livsström från Sky & Telescope.

Östra Nordamerika, praktiskt taget hela Sydamerika och västeuropa och Afrika är placerade för att se transiteringen. Här är när du ska titta på det i Amerika:

De mest intressanta delarna av transiteringen är i början och slutet när Mecury samverkar med kanterna av solen i en tårtformad optisk illusion kallad "svart droppeffekt". Varje övergång varar ungefär tre minuter, 15 sekunder. Detta beror på att solens yttre kant verkar mörkare än resten av solen.

Medan det tar mer än sju timmar för kvicksilver att passera framför solen, flyger planet, som är mindre än hälften av jordens storlek, snabbt: 30 miles per sekund eller 108 000 miles per timme.

Maj och november är de vanligaste månaderna för denna stund i Mercury's bana, enligt Slooh. Den sista sändningen var under 2006. Nästa transitering av kvicksilver är den 11 november 2019, som kommer att vara synlig för människor i Europa och Amerika. De efter det kommer inte att ske förrän 2032 och 2039, och dessa kommer inte att synas från Nordamerika. Så efter 2019 måste amerikanska observatörer vänta till 2049.

Även om transiter av kvicksilver är mindre dramatiska än de av större, närmare Venus, förekommer de oftare - ungefär 13 eller 14 gånger per århundrade. (Nästa transitering av Venus kommer inte att ske förrän 2117.)

"Mercury-transiten påminner oss om att alla planeter, inklusive jorden, är i snabb och evig rörelse", säger Paul Cox om Sloohs robotteleskopstjänst, som också livsströmmar händelsen. "När vi blickar tillsammans vid denna majestätiska astronomiska händelse kommer vi att uppskatta att det är liknande planetvägar runt andra stjärnor som har gjort det möjligt för oss att upptäcka en mängd konstiga och exotiska exoplaneter."

Också för att rensa upp förvirring: Kvicksilver är också i retrograd, men det är inte vad det här är. Retrograd är vad som händer när en planetens kropps rörelse verkar växla riktning från jordens perspektiv på grund av deras relativa banor. Det här är ett helt separat fenomen, som du inte kan skylla på din fender bender eller dålig Tinder datum eller vad det är som människor tycker om att skylla på retrograd.