Lördagens läroplaner: Junot Diaz och Zadie Smith

Välkommen till lördagens läroplaner, där vi tittar på några av de väsentliga texterna som professorer tilldelar i de bästa kurserna från hela världen. Det här är precis som college, minus tidsfristerna minus bullshit look-at-me-diskussionsgruppen, minus de krossande skuldbelastningarna. Perfekt, eller hur? Höger. Framåt.

Upp först, ett par klasser undervisas av litterära tungviktar: Pulitzer-prisbelönta Dominikanska-Amerikanska författaren Junot Diaz, och den prisbelönta Londonfödda gudinnan Zadie Smith.

Diaz lär ut vid MITs Comparative Media Studies och Writing Department, tydligen för när datorprogrammerare vill läsa något annat än tusentals Python-linjer. Smith lärde sig senast engelska på NYU, men kursplanen nedan kommer från en kurs hon undervisade vid Columbia University i 2009.

Junot Diaz

Klass: Grundläggande Fantasy World-Building

Förutsättningar: "Du måste ha sett Star Wars: Episode Four: Ett nytt hopp och läs Sagan om ringen av J.R.R. Tolkien.”

Kursbeskrivning: "Den här klassen gäller design och analys av imaginära (eller konstruerade) världar för berättande medier som rollspel, filmer, serier, videospel och litterära texter. … Klassens primära mål är att hjälpa deltagarna skapa bättre imaginära världar - i slutändan bör alla våra ansträngningar tjäna det högre syftet."

Läslista:

• En Princess of Mars av ER Burroughs
• Dracula av Bram Stoker
• Batman: The Dark Knight Returns av Frank Miller

• Solsken av Robin McKinley
• V för Vendetta av Alan Moore

• Hungerspelen av Suzanne Collins
• De hundra tusen kungariket av NK Jemisin
• Liliths Brood av Octavia Butler
• Perdido Street Station av Kina Miéville
• Snöolycka av Neal Stephenson

Någon som har läst Diazs djupt personliga men hyper-obsessiva popkulturprosa, med många anmärkningar om geekkulturklammer som Star Trek eller Dyn vet att den här killen vet exakt vad han pratar om. Utan tvekan har få författare tänkt på hur man skapar levande världar från så många olika vinklar.

Urvalet av böcker här spänner mellan genre klassiker och nya noter, och det diskriminerar inte. Det finns tusensidiga fantasy tomes, grafiska romaner, första poster i YA-serien, och allvarligt hård sci-fi. Men de är alla verkligen knutna till klassens tema och tillåter eleverna möjlighet att engagera sig med de vägar som verkligen kan sci-fi transportera läsare inom några stycken eller paneler. Varje kurs som du har koll på Stjärnornas krig och läs Sagan om ringen innan klassen börjar ens är en målvakt.

Zadie Smith

Klass: "Sans och Sensibility" - Veckans seminarium om skrivning

Läslista:

• Korta intervjuer med dolda män av David Foster Wallace
• katoliker av Brian Moore
• De fullständiga berättelserna av Franz Kafka
• Krascha av J.G. Ballard
• Ett experiment i kärlek av Hilary Mantel
• Modern kritik och teori: En läsare av David Lodge

• The Screwtape Letters av C.S. Lewis

• Min lösa tråd av Dennis Cooper
• Statschefen för Fröken Jean Brodie av Muriel Spark
• Förloraren av Thomas Bernhard
• Danis bok av E.L. Doctorow
• Ett rum med utsikt av E. M. Forster
• Läsarens block av David Markson
• Pnin av Vladimir Nabokov
• Den tysta amerikanen av Graham Greene

Denna relativt reservliga kursplan togs från bokhandeln Morningside Heights, kallad Book Culture, som ger Columbia-studenterna oundvikligen överdrivna böcker, så det innehåller inte en kursbeskrivning eller några förutsättningar vi känner till, men Smiths val själva säger fortfarande.

Vi vill inte vara en buzzkill till alla Zadie-acs där ute, men det verkar som en ganska vanlig lista på vilken skrivskola som helst - kanske till och med tråkig? Du har dina standarder som Kafka, Nabokov och Lewis. The Mantel är ett bra inslag, och en David Foster Wallace-bok är ett extra plus för ett mer nutidigt litterärt perspektiv, men det finns ingen titel på en ytlig nivå som skulle göra vårt litterära hjärta hoppa över ett slag. Fortfarande: Om du vill komma ikapp på en version av den moderna kanonen, här är din matlista.

Nyckeln till klassen är förmodligen de brittiska djupa skärningarna som katoliker och Statschefen för Fröken Jean Brodie att Smith kunde belysa. Den verkliga värdet i denna klass skulle vara där och prata saker med Smith själv. Det, tyvärr, är där vi måste lämna dig.