100 år sedan, Jersey Shore Shark Attack sparkade en media frenzy

Den 1 juli 1916 attackerades en ung man och dödades av en haj medan han bad utanför Jersey Shore. Den 12 juli fanns ytterligare fyra attacker, inklusive tre dödsfall. Det var en chockerande händelse i en del av världen som inte hade tidigare dokumenterat hajbett.

För hundra år sedan denna månad blev Amerika djupa fascination - och djupare rädsla - av havets största rovdjur avstängd. Händelserna anförde en media och populär kulturtradition som föddes Käftar, Shark Week, och mer, hela vägen upp till sommarens överraskning, The Shallows. Före 1916 ansåg folk för det mesta hajar ganska godartade, och absolut inte jägare av människor.

Medan detta gör en snygg berättelse är sanningen som vanligt mer komplicerad. "Faktum är att hajar biter människor långt före 1916, och de har fortsatt att bita sedan", säger George Burgess, programchef med Florida-programmet för hajforskning, Omvänd.

I själva verket levde människors rädsla för hajar och långt innan Jersey Shore-attackerna. Burgess säger att det fanns en vetenskaplig och offentlig debatt, då som nu, huruvida hajar förtjänade deras otäcka rykte. År 1891 satte en rik bankmand Hermann Oelrichs $ 500 på linjen till den person som kunde tillhandahålla verifierbart bevis på ett hajattack norr om Cape Hatteras, North Carolina. Tanken var att hajar - och deras bett - fanns i varmare vatten och resten var bara fiskhistorier.

Ingen hävdar priset.

Vad som ändrats 1916 är inte att allmänheten gick från att se hajar så ofarliga att se dem som monster, men att vi gick från att hålla en orättvis terror till en något rättfärdigad.

Och den geografiska skillnaden, nord och syd, är en viktig fråga. "På den tiden var New Jersey kusten typ av sommarplats för att vara, om du var någon," säger Burgess. "Och så var det där de feta katterna gick för att spendera sin sommar, att ha sina strandhus och deras fester och så vidare." Händelserna i den sommaren chockade den offentliga fantasi och skapade en media som födde frenesi på grund av var de hände, och vem påverkades av dem. Det visar sig att hajattacker inte är bra för företag.

En otroligt liknande uppsättning förekomster som spelades ut förra sommaren, där en serie hajattacker utanför kusten i North Carolina fick stor uppmärksamhet. I intervjuer säger Burgess att han upptäckte att många journalister som täcker berättelsen också har semester på de yttre bankerna. Tillträde till havet är fortfarande en fråga om privilegium, och de privilegierade har fortfarande större uttalande om vilka frågor som är uppmärksamma. "En liten bit av en klasssituation var fortfarande i kraft, här, nästan 100 år senare," påpekar han.

Vår förståelse av hajar har utvecklats med ett sekel, men mycket förblir detsamma, säger Burgess. Därefter har du som forskare sagt att hajar inte är ute för att få människor att när attacker inträffar beror det på att vi har misstat för lunch. Så som nu är vår rädsla för hajar mycket outsized till den risk de faktiskt utgör för oss.

Sanningen är att det bara finns sex dödsfall per hajattack i genomsnitt varje år. "När du betraktar bokstavligen miljarder timmar och hundratals miljoner människor som kommer in i havet varje år - att bara ha sex av oss gå in och inte komma ut på grund av hajar är ganska jätte fantastisk, säger Burgess. "Om vi ​​gör en lista över farorna som är förknippade med akvatisk rekreation, kommer hajbett och säkert hajdöden vara rätt nära botten av listan."

Under tiden dödar människor mellan 30 miljoner och 100 miljoner hajar varje år, säger Burgess. Några av dem dödas i program för hajkontroll som specifikt syftar till att minska attacker, inklusive en i Australien som tar 200-300 tigerhajar varje år, inklusive nyligen en märkt haj med namnet Maroochy. "Vi dödar ett helvete av mycket mer av dem än de är av oss", säger han.

"Vi är i grunden häftiga. Vi är så vana vid vägen - vi kan sätta dammar över stora floder, vi kan lägga stora broar över gorgar eller vikar, vi blåser upp sidor av berg, vi kan gräva stora hål i jorden, vi kan segla härifrån till där kan vi flyga härifrån till där, vi kan göra alla dessa sorters saker ", säger Burgess. "Tanken att det finns något där ute som vi inte kontrollerar, misstänker jag, är offensiv mot många människors psyke, och tyvärr som en följd av det ser vi fortfarande i vissa delar människor som kommer att hävda att hajar tjäna ingen anledning, och att om ett hajattack inträffar, borde vi vara där ute och döda dem."

Om vi ​​väljer att komma in i havet, väljer vi att komma in i en vildmark, och vi måste acceptera att det finns risker som vi inte kan kontrollera, säger han. "Det havet är inte skyldig oss rätten till 100 procent säkerhet - vi är besökare på det, vi är ekoturister."