Forskare använder Rhino DNA för att fånga poachers

Rhinoceros poaching hade nästan utrotats 2007 när plötsligt började siffrorna stiga, astronomiskt. Från 13 djur under 2007 till 1 235 år 2014 ökade noshörning med nio procent 9000 procent. Under de senaste 10 åren jagade över 7000 afrikanska noshörningar och dödades olagligt.

För att bekämpa poaching har naturvårdare försökt allt från förgiftning av noshörningshorn, inbäddning av GPS-implantat och kameror för att spåra de traffickade hornen, för att använda robotnoshörningar för att skydda besättningen.

Men ett team av veterinärer och forskare använder en annan typ av mänsklig teknik för att slåss tillbaka. Som en ny rapport i Nuvarande biologi detaljer, ett lag från Sydafrika har utvecklat ett Rhino DNA Index System (RhODIS) för att framgångsrikt koppla horn som greps från poachers och traffickers till brottsscenerna där noshörningens slaktkroppar lämnades. Sedan databasen har utvecklats har den använts i över 5.800 rättsmedicinska fall som kopplade återställda horn, blodfärgade bevis och specifika rhinoceroskroppar. Målat för deras horn, som är högkvalitativa produkter i Kina och Vietnam för medicinska och dekorativa ändamål, har de blivit det nya centrumet för ett olagligt gränsöverskridande brottsnätverk.

Rapporten belyser nio fall där DNA-matcher gjordes och att bevisen användes för att åtala, dömma och döma förövarna. Ett fall, som innebar tre horn och vävnader från två slaktkroppar, ledde till en mening om 29 år.

Databasen bygger på metoder utvecklade av brottsbekämpande tjänstemän för att hantera mänsklig brottslighet. "Till skillnad från mänsklig DNA profilering finns det inga kommersiella kit att använda till DNA-profil noshörning," berättade Cindy Harper, en veterinär och ledande forskare i projektet, Omvänd via e-post. "Vi var tvungna att utveckla en uppsättning markörer som skulle ge tillräcklig genetisk variabilitet för att göra individuella matcher och ge acceptabla matchprobabilities i både svart och vitt noshörning.

Harper sagt Omvänd att detta var första gången som "enskild DNA-fingeravtryck för att knyta horn och slaktkroppar hade … varit gjort." Före det skulle en konfiskerad noshörningshorn endast identifieras som noshörning.

Harper ser databasens inverkan som utbredd inte bara för noshörningspopulationer, utan också för att bekämpa global poaching, "särskilt elefanter, tigrar och lejon".