Amazon erbjuder $ 2,5 miljoner till Advance Conversational A.I.

Amazon är värd en universitets tävling för att se hur eleverna kan göra Alexa, den virtuella assistenten inom Amazon Echo, en bättre conversationalist.

Företaget tillkännagav det första årliga Alexa-priset i en torsdag bloggpost. Eleverna kommer att kunna söka tävlingen fram till den 28 oktober. Om de sponsras, kommer Amazon att ge dem 100 000 dollar och chansen att vinna ytterligare 500 000 dollar om deras projekt förklaras vinnaren.

Amazon ger eleverna till november 2017 för att skapa en artificiell intelligens som kan "konversera sammanhängande och engagerande med människor i 20 minuter." Om de lyckas göra det kommer ytterligare 1 miljon dollar att tilldelas universitetet. (Det vinnande laget behöver inte uppfylla detta mål, det är helt enkelt ett större pris för att erövra vad Amazon beskriver som sin "stora konkurrens".)

Jeff Bezos har tidigare sagt att Alexa var inspirerad av Star Trek. Den jämförelsen drogs igen i meddelandet om denna tävling, när Amazon Web Services chefsevangelist Jeff Barr sa att företaget vill att Alexa ska vara lika flytande som Star Trek s LCARS operativsystem.

Det kräver mycket testning, och Amazon hjälper till att se till att eleverna har vad de behöver.Förutom att samarbeta med utgivare för att ge tillgång till sina uppgifter, kommer företaget också att sätta "socialbots" framför reella Alexa-användare. "Efter varje konversation har slutsatsen att Alexa-användare kommer att ge feedback som hjälper eleverna att förbättra sin socialbot," sa Barr i sin bloggpost. "Den här feedbacken kommer också att hjälpa Amazon att välja de socialbots som kommer att gå vidare till slutfasen."

Tanken är att Alexa ska verka mer mänsklig. Detta kan i sin tur hjälpa Amazon Echo och den mindre Amazon Echo Dot blir ännu mer populär hos Amazons kunder.