Vad är bakom kommande Gravitational Waves Announcement?

Forskare från Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) kommer att göra ett stort forskningsmeddelande torsdagen klockan 10.30 på Eastern Time, vid en presskonferens värd av National Science Foundation. Det är ganska bra skäl att tro att de kommer att tillkännage upptäckten av gravitationsvågor - slutligen sluta en 100-årig sökning efter en av de mest nödvändiga, men trotsiga pelarna i den moderna teorin om fysik för universum.

I förra månen tweetade den teoretiska fysiker och övergripande geni Lawrence Krauss att han hade anledning att tro att forskare vid LIGO - ett samarbete mellan forskare vid Caltech och MIT - äntligen hade bevisat gravitationsvågor - 100 år efter att Albert Einstein först hypotesiserade sin existens som en sätt att förklara fysiken bakom generell relativitet. Krauss skrev på Twitter, "Min tidigare rykte om LIGO har bekräftats av oberoende källor. Håll dig igång! Gravitationsvågor kan ha upptäckts !! Spännande."

Om du är vilse, här är lite bakgrundsinformation. Vi (i grund och botten) vet att gravitationella vågor finns, eftersom vi vet att gravitation är en riktig sak. Men vi har aldrig faktiskt upptäckt de här vågorna - allt vi har är indirekt bevis (du vet, ett äpple som faller från ett träd, eller du snubblar ner en trappa).

LIGO började 2002 med ett specifikt mål: hitta gravitationella vågor. Detta uppnås i grunden genom att skanna för "krusningar" i rymdtid. Dessa är extremt små - på en skala av en tio tusen bredden av en proton. Så du behöver ultraljudsinstrument för att hitta dem.

LIGOs sökning har resulterat i 13 meningslösa år. I september fick projektet dock en betydande uppgradering av sina anläggningar och instrument. LIGOs utrustning är nu tre gånger känsligare för att hitta gravitationella vågor än tidigare.

Tydligen kan det bara ha tagit några veckor för investeringarna att betala:

Ryktet om en gravitationsvågdetektering vid LIGO-detektorn. Fantastiskt om det är sant. Kommer posta detaljer om det överlever.

- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1) 25 september 2015

Vem har precis pratat med Krauss? Det var aldrig helt klart - och han erbjöd inte några namn eller ledtrådar. Men någon med sina nära anslutningar skulle inte ha mycket av ett problem att komma i kontakt med en tillförlitlig källa. För att inte nämna att forskare är ganska försiktiga med att göra några grundlösa eller dåligt stödda gissningar - så det är inte otänkbart att Krauss kanske har lärt sig exakt vad LIGO-uppgifterna medförde.

Men det finns bevis som föreslår varför LIGO håller på att meddela årets viktigaste fysikfynd. I ett läckt e-brev skrivet till sin fakultet skrev teoretisk fysiker Clifford Burgess, "Spioner som har sett pappret säger att de har sett gravitationella vågor från en binär svart hålfusion."

Ja, det är rätt: LIGO-fysiker kan ha observerat två spirallösa svarta hål i grunden slam in i varandra och slås samman i en. Detta skulle vara en överraskning, med tanke på LIGOs största mål för att hitta gravitationella vågor har det varit ett par neutronstjärnor. Kul, säker - men inte så episk som två svarta hål laddar på varandra som pissed off manliga ramar.

E-postmeddelandet fortsätter att säga att signalen hade en 5,1 sigma statistisk detektering - överskrider 5-sigma-standardfysikerna för att markera exceptionellt robusta observationer. Båda LIGOs interferometrar, som brukade leta efter och mäta gravitationsvågor, hittade black hole-fusionen med rätt tidsfördröjning mellan dem.

Absorbera allt detta försiktigt - vi kommer inte säkert veta vad exakt LIGO hittat fram till torsdag morgon. Men om dessa fysiker verkligen har upptäckt gravitationsvågor, är de utan tvekan en inbjudan till ett Nobelpris och kommer oåterkalleligt att förändra resten av fysikvärlden härifrån.