Vid Paris Climate Talks, lovar Kanada att rensa upp sitt smutsiga rykte

Efter år av dåligt beteende har Kanada lovat att vända om ett nytt, grönere blad. Som nyvalde premiärminister Justin Trudeau tillkännagav hans avsikt till världen på måndagen vid Paris Klimakonferens: "Kanada är tillbaka, mina goda vänner. Vi är här för att hjälpa."

Trudeaus position representerar en 180 för en nation vars tidigare premiärminister, Stephen Harper, erkändes klimatskurken i många kretsar. Hans kritiker säger att han skamlöst främjat att extrahera Aberta-tjärsand, en särskilt smutsig form av fossilt bränsle, och motstod ständigt alla klimatåtgärder, som drabbades av Kyoto-protokollet år 2011.

Dessa skador på Kanadas rykte som Amerikas vänliga granne i norr har varit en skamkälla för många kanadensare. Landets internationella rykte blev så dåligt att även den konventionella visdomen att sy en röd lönnlövflagga på din ryggsäck under resan (för att undvika att bli felaktig för en boorish, okänslig amerikansk, förstod naturligtvis) drabbades.

Adbusters sammanfattade situationen i denna anti-Harper-annons som släpptes före valet:

Kanada är fortfarande på en ganska knepig plats när det gäller klimatförändringar. Landet är fortfarande bland de värsta i världen för koldioxidutsläpp per capita tack vare ett kallt klimat, en gles geografi och en hälsosam ekonomi. Och oljebolagen håller fortfarande en stor politisk klyftning.

Trudeau har ännu inte meddelat ett nytt nationellt mål för utsläppsreduktioner, där han konstaterar att han måste sätta sig ner med provinsledare först. Men han har gjort några starka åtaganden, inklusive slutande av subventioner för fossila bränslen och investerar 300 miljoner dollar årligen i ren teknik.

Han har också förbjudit oljetankfartygstrafiken från British Columbia's North Coast, ett drag som effektivt dödar ett större rörledningsprojekt som skulle ha tagit oljesandbitumen till internationella marknader.

Detta är ganska anmärkningsvärt, med tanke på att kanadensare i flera år har avgått till liv under en regering som verkade fast besluten att driva igenom alla förslag till olje- och gasutveckling.

Fortsatta låga oljepriser har också gjort sin del för att sakta ner den tidigare feberade utvecklingen av Kanadas fossila bränsleinfrastruktur.

Landet verkar som att vakna upp för att ha en ekonomi som bobar upp och ner i takt med oljepriset är inte det klokaste sättet att gå och investeringar i alternativ är det förutbestämda valet.

Även Alberta, provinsen i hjärtat av oljelandet, sparkade nyligen ut de regerande konservativa till förmån för det antagligen socialistiska Nya Demokratiska Partiet, som har tagit en stark hållning mot klimatförändringen. Det är svårt att uttrycka hur osannolikt detta skifte är - det skulle vara som Bernie Sanders trumma upp majoritetsstöd i Texas.

Kanada är fortfarande en relativt liten spelare på världsstadet, men förväntar sig Justin Trudeau att göra ansträngningar för att samla andra till klimatförändringslaget. "Om Kanada kan göra det, så kan du," kommer meddelandet att vara. "Kom igen och gå med de goda killarna."