Ancient Jawbone tillhörde den tidigaste moderna människan att lämna Afrika

Inbäddat under de branta västliga sluttningarna av Mount Carmel, i norra Israel, rymmer Misliya Cave resterna av några av de tidiga mänsklighetens mest otrygga individer. Enligt ny forskning publicerad i Vetenskap på torsdagen upptäckte en gammal fossiliserad käkebens där i 2002 bevis på att den tidigaste moderna människan någonsin hittades utanför Afrika, vilket tyder på att dess ägare lämnade mänsklighetens hemkontinent cirka 177 000 och 194 000 år sedan - vilket är cirka 50 000 år tidigare än vetenskapsmän någonsin trodde.

Hittills var det allmänna samförståndet att anatomiskt moderna människor lämnade Afrika för första gången omkring 90 000 till 120 000 år sedan, och att den största gruppen av dem lämnade i en stor exodus omkring 50 000 till 60 000 år sedan. Men den nya analysen på käkbenet, säger Binghamton University antropolog Rolf M. Quam, Ph.D., medförfattare på den nya studien, kastar den gamla tidslinjen ut genom fönstret.

"Det här är de tidigaste fossila bevisen för moderna människor utanför den afrikanska kontinenten", sa Quam Omvänd i ett e-postmeddelande.

"Det finns dock bevis baserat på gammalt DNA för en jämnare mänsklig migrering ur Afrika för minst 220 000 år sedan och förmodligen tidigare."

Historien om den tidiga mänsklighetens första stora exodus från Afrika har blivit mer komplicerad de senaste åren, eftersom nya fossiler har föreslagit att det faktiskt fanns flera resor ut ur kontinenten mot Asien och över havet till Australien. I december publicerade antropologer i Vetenskap rapporterade flera bevis som visar att människor hade kommit så långt som Asien mellan 120 000 och 60 000 år sedan och hävdade att det var dags att uppdatera den mänskliga ursprungshistorien. Åldern på Misliya Cave Jawbone, en bit av en övre maxilla som innehåller sju intakta tänder och en trasig snedsteg, stöder denna idé, vilket tyder på att dess ägare deltog i en av dessa extra tidiga resor.

Medan den här personen var genetiskt 100 procent modern, är det inte klart om det såg ut som vi gör idag. "Vi kan inte riktigt säga vad ägaren till käkebenet skulle ha sett ut i detalj annat än att säga att käken representerar en Homo Sapiens-individ", säger Quam. "Så det skulle ha liknande kran och skelett som oss."

Detta är viktigt att påpeka, eftersom anatomiskt moderna människor inte var den enda homininarten som vandrade runt jorden vid den tiden. Våra evolutionära släktingar, som Neanderthals och Denisovans, vandrade fortfarande tillsammans med människor och till och med ibland ansluten till dem, varför även vissa människor som lever nu har spår av neanderthalt DNA. "En tidigare migrering från Afrika innebär ett eventuellt tidigare datum för biologiska och / eller kulturella interaktioner med andra lokala arkaiska (dvs. icke-moderna) mänskliga grupper utanför Afrika", säger Quam.

Forskare kanske inte vet hur Misliya-personen verkligen såg ut, men de kan säga, från fynd som gjorts runt grottan, hur Misliya-folket i allmänhet bodde. I och runt grottan har forskare funnit bevis på stenverktyg, kontrollerade bränder och rester av stora viltarter och växtresurser. Några av deras tidiga bosättningar hade härdar och visade bevis på bränna djurben också.

"De var sannolikt en högt nomadisk jägare-samlare som bodde i små sociala grupper och rörde sig runt landskapet efter migreringar av bytesarter eller de olika årstiderna", säger Quam.

Hur långt Misliya-folket reste under deras nomadiska resor är fortfarande en öppen fråga, liksom huruvida de gav upphov till förfäderna för dagens mänskliga befolkningar eller helt enkelt dött ut. Oavsett, käftbenets ägare rymmer den högsta titeln av den tidigast kända individen att ha hittats utanför Afrika - åtminstone för nu. Om forskningstrender fortsätter kommer vi sannolikt att hitta bevis på ännu mer otrygga individer som vågade lämna Sapiens-boet på ett ännu tidigare datum.