Varför "Midnight Specials" Joel Edgerton är Hollywoods MVP av 2016

Joel Edgerton uttrycksfulla, starka egenskaper och ständigt förminskade ögon kan skapa ett antal föreningar. Den australiensiska skådespelaren har spelat någonting från minnesvärda bitar för att visa-stjäla stödjande roller i stora Hollywood-produktioner i nästan femton år. Till obsessiva som väljer att hålla minnet om den nu diskrediterade Stjärnornas krig Edquerton kommer alltid att vara först och främst farbror Owen i episoder II och III; till andra, han är den paunchy, röda ansikten Tom Buchanan i Baz Luhrmanns dekadent, Jay-Z-punctuated Stora Gatsby anpassning.

Men förra året blev den 41-årige skådespelaren, som till synes över natten, den mest fascinerande och mystiska mannen i Hollywood. Hans svåra att karakterisera psykologiska thriller Gåvan - han skrev, producerat och regisserat - blev en oväntad kritisk och box office hit, raking i $ 59 miljoner på en $ 5 mil budget. Filmen var Edgertons första fullrättsriktning, men det var omöjligt att berätta. Gåvan visade sig vara ett av förra årets mest expertiska paced och vackert sköt drama. Edgertons Hitchcock-esque adeptness med att bygga spänningar över lite över 90 minuter tjänade honom en regissörs Guild nominering till bästa första gången direktör.

Det var tydligt att det fanns mer till den här jungfruliga Stanley Kowalski-figuren än att träffa ögat. Relativt få personer var beredda för ett sådant övertygande uttalande från Edgerton, som inte kände till hans långvariga medvetna andra liv som författare och producent av filmer sedan 90-talet, då han började Blue Tongue Films, ett indieproduktionsföretag med sin bror.

I år utvidgade Edgerton sin profil jämnare med huvudrollen i två ovanliga, noggrant stiliserade filmer som har lett till kritisk adulation och bemusement. Den första är Lera regissören Jeff Nichols "nyligen släppt sci-fi slow burner, Midnight Special; den senare är den mindre vältagna feministiska hämnden västerländska Jane har en pistol med Natalie Portman, en ambitiös produktion som visade sig vara ett spektakulärt kassakontorsfel.

Om Jane har en pistol - En film som fångades i utvecklingshelvet i flera år - visar helt enkelt Edgertons villighet att skriva in på mindre projekt som han finner ovanligt eller intressant, Midnight Special illustrerar hans förmåga att kraftigt förbättra en film som redan är överbefolkad med stora skådespelare och skarpa idéer. Han fungerar som led Michael Shannon s sidekick, men Edgerton mer än håller sin egen, så att en karaktär med få linjer och relativt liten byrå i plottet ska känna sig väl avrundad. Som pliktfylld, ärlig och lustfull före detta Special Forces Officer Lucas vrider han alla möjliga ledsagande känslor ur varje pithy linje och smärtat utseende som han bidrar till.

Nichols film handlar om vad som händer när en grupp människor verkligen tror på någonting, i den utsträckning att de är mer än villiga att offra sig och till synes glömma hela sin tidigare existens. Tecknenas minsta utveckling och backstory betonar detta tema, och är avgörande för att skapa filmens mystiska atmosfär. Edgerton spelar någonting av en förlorad själ, precis som Shannon, Kirsten Dunst, Sam Shepherd och resten av den här filmens formidable cast. Edgerton externiserar emellertid, med en metodliknande intensitet, både hans inre ångest och känslan av transportiv underverk känner han sig i Altons (Jaeden Lieberher) ögon på ett sätt som ingen annan i filmen gör. Han är en uppmuntrande röra av hopp, ånger och en legosoldatens pliktförmåga.

Men Edgerton är inte bara den snälla begåvade skådespelare som kommer att lägga till en touch av klassen till någon produktion som når ut med en adekvat lönecheck. Hans uttalanden om Midnight Special förra året avslöjar hur mycket blygsamma men snygga, vänster-center-berättande filmer som Nichols "är kära till hans hjärta. Det är uppenbart att Edgerton överväger djupt de projekt han vill vara en del av:

"… det är den ansträngning som Jeff Nichols gör filmer på. Han är väldigt klassisk i sin struktur och form. Det vädjar till mig och de personer jag jobbar med. Han försöker inte göra för mycket uppmärksamhet åt filmskapandet själv, och som ett resultat blir de mycket uppmärksamma. Eftersom det finns något klassiskt om sina filmer."

Samma beskrivning kan verkligen gälla för Gåvan också. Edgerton är tydligt djupt intresserad av filmens framtid och framtid - i de tidlösa kvaliteterna som gör en berättelse resonerad på en övermättad marknad, beroende i stor utsträckning på gå till formler. Denna typ av fasthållning och hantverk är centralt för båda Midnight Special och Gåvan.

Edgerton är bara redo för större drag. Nichols nästa film - hans andra som kommer att släppas i år - kommer premiär i Cannes i år, med både Shannon och Edgerton tillbaka i huvudrollerna. Filmen, Kärleksfull, berättar historien om Virginia rättegången som ledde till legalisering av interracial marraige; Edgerton spelar mannen i paret på rättegång.

Han är också inställd på att stärka tillsammans med Will Smith i övernaturligt snygga kompisfilm Ljus regisserad av Raseri / Självmordsgrupp regissör David Ayer och skrivet av Amerikanska Ultra S Max Landis. Projektet kommer att vara Netflix dyraste hittills. Man kan bara hoppas att Ayer and Co. kommer att använda Netflix-only-plattformen till deras fördel och göra några mer excentriska val. Smith och Edgerton verkar som laget för att andas in i ett goofball-koncept som den här, även om de måste omvandla det till full-på lägret i processen.

Utanför dessa mer konkreta projekt skrev han nyligen ett skript för ett Shakespeare-drama inspirerat av Henry IV och Henry V med Djurriket / Roveren regissören David Michôd, och det söker ett hem i studiosystemet. Farväl, "Åh, den killen … vad heter han?" Status. Om Oscar Isaac formar sig för att vara den här generationen Cary Grant, kan Edgerton vara vår Humphrey Bogart, eller kanske även Orson Welles om han kommer in i regissörens stol mer.