Solar Energy-Loving NFL Vet Syd Kitson bygger den smartaste staden i Florida

Syd Kitson är en Green Bay Packer vände Dallas Cowboy vände Florida fastighetsinvesterare och stadsplanerare. Under de senaste tio åren har hans firma arbetat med Babcock Ranch, ett planerat samhälle med 19 500 bostäder som kommer att bli den första amerikanska staden som är enbart beroende av solenergi när byggandet, som börjar denna sommar, är avslutat. Kitson vill att det ska vara en livlig, trevlig plats, men det är inte allt. Kitson ser Babcock ranch blir den sydöstra Menlo Park, ett slags Silicon Glade. Han hoppas att solen gör mer än att driva den lokala gigabit wifi-täckningen, vilket i sin tur gör det möjligt för boende att använda Babcock Ranch app som är utformad för att vara den ultimata hjälpsamma grannen. Han hoppas att solen ger smarta människor, begåvade människor och människor som är villiga att föreställa sig ett annat sätt att leva.

Kitson vill bygga fram framtida småstad. Bara kalla det inte utopi. Han hatar det.

Babcock Ranch-projektet började för tio år sedan, strax innan bostadsbubblan sprängde. Timing var inte bra, men Kitson och hans team vägrade ge upp sin vision för en bättre, smartare Florida. "Jag tycker vad NFL lärde mig, och min fotbollskarriär lärde mig, var värdet av hårt arbete och verkligen aldrig ger upp," säger Kitson. Bra sak också. Lokala tjänstemän var inte särskilt glada över vad Babcock Ranch kan betyda för det lokala elnätet.

Och nu börjar det hårda arbetet och uthålligheten börja betala: "Vi börjar bygga hemma i sommar." Den allmänna infrastrukturen, som det finns mycket, installeras redan, de börjar lägga samman torget. "Vi öppnar dörrarna för att människor ska bo där första kvartalet nästa år, säger Kitson.

På många sätt förklarar Kitson, att Babcock Ranch är utformad för att imitera de små städer som är vanliga i New England, Mid-Atlantic, mycket av Mellanvästern och Hollywoodfilmer på femtiotalet (tänk: Bedford Falls, Pleasantville eller Elmore Stad). Staden kommer att vara walkable med över 50 miles av spår där invånare kan vandra till deras hjärtan innehåll. Det finns en stormarknad, själv fylld med ett café och glassaffär. För att inte tala om närliggande naturbevarande: Som en del av affären övertygade Kitson då-guvernör Jeb Bush att köpa och bevara 73 000 hektar med statsfinansiering. Babcock Ranch själv tar upp ca 18.000 hektar.

Medan den här staden delvis tittar på historiska arketyper för att informera dess design och funktionalitet, ser den främst fram i framtiden. Babcock Ranch försöker att belysa och sedan ersätta dessa arketyper. Kitson säger att de för närvarande är "i förhandlingar med ett större tekniskt företag just nu som vill sammankoppla allt" inom samhället. "Allt: från din plan för utbildning till hälsa och välbefinnande till våra trafikmönster till vår transport. Alla kritiska saker kommer att vara sammankopplade."

Kitson säger att "från ett tekniskt perspektiv har vi nästan obegränsad potential i vad vi kan göra." Det kommer att bli ett autonome transportsystem för elfordon som du kan komma åt via Babcock Ranch-appen som tar dig någonstans inom stan gränser. (Det kommer också att finnas EV-laddningsstationer överallt för dem med egna EV-appar.) Appen "middleware" kommer också att ge dig anpassningsbara vandringsförslag och fritidsideer - det är tänkt att vara en "one-stop shop" som kan möta gemenskapens alla behov. Med tanke på filt fiberoptisk gigabit wifi kommer Babcock Ranch att kunna stödja telehealth, egentligen smarta hem och oöverträffad - tänk 360 video - live-streaming.

"Nu har vi framtidsbestämda det? Jag har ingen aning, säger Kitson, skrattar. "Det bästa vi kan ta reda på är fiber, och alla applikationer som kommer från det. Men, hej … vem heck vet vad som kommer att vara runt hörnet."

Naturligtvis är alla dessa innovativa tekniska alternativ inget annat än det: alternativ. Om du vill bo på Babcock Ranch och föredrar att ditt hem är dumt som en icke-IoT-ansluten dörrknopp, säger Kitson det är bra. Om du föredrar att ditt hem ska vara ett släkting, kommer det att ställas in för att du ska öka sin figurativa IQ. "Det kommer att vara helt upp till konsumenten," säger han.

Trots de utopiska elementen i denna stad säger Kitson att den inte hör till den stora amerikanska traditionen av ideologiskt drivna planerade samhällen. (Det är värt att notera att traditionen också involverar en oundviklig unraveling och ganska mycket infighting. Många testamente betyder få avtal.)

"Vi kräver inte att människor ska göra saker", säger han. "Vi ger dem platsen att göra de saker som de vill ha. Så, det kommer att bli en av de friskaste nya städerna som någonsin har utformats, och du kommer att få möjlighet att använda vårt vård- och hälsocenter, att gå till centrum, att äta hälsosam, lantbruksfärsk, hemgrödda livsmedel - du kommer att kunna göra alla de sakerna."

"Men", tillägger han, "om du vill gå till McDonalds och ha en stor Mac, kan du också göra det."

Prospektiva husägare kommer också ha stor frihet att bestämma var de bor och hur lyxiga deras hem kommer att vara. Du kan ställa in butik "i ett radhus eller en lägenhet i stadsdelen" eller alternativt "på kanterna, med ett större parti i en av byarna där du har lite mer integritet. Det kommer att bli en riktig stratifiering av priser och produkter, från 250 000 dollar till multimillioner. Och allt däremellan."

En soldriven, sammankopplad, smart stad: det är "aldrig gjort tidigare", säger Kitson. Oavsett hur mycket större städer och städer vill modernisera, de "har alla arvsproblem. När du ser hur de körs, är de i princip i silor."

När du börjar från början, kan du göra vad du vill.