Stephen Hawking säger att mänskligheten kunde dömas

I en ny intervju diskuterar Stephen Hawking alla de olika sätt människorna kan få till sin egen undergång.

Inte överraskande innehåller listan alla dina vanliga misstänkta, inklusive kärnvapenkrig, global uppvärmning och genetiskt modifierade virus.

Vad är skyldig? Hawking tycker att det är tekniken: "De flesta hot som vi står inför kommer från de framsteg vi har gjort inom vetenskap och teknik", säger han.

Intervjuet var i väntan på hans Reith-föreläsningar om svarta hål, som kommer att äga rum 26 januari till 2 februari på BBC 4 och BBC World Service.

Om du håller poäng, vet du att vi är mindre än tre veckor till 2016 och redan har vi två stora forskare som stavar ut mänsklighetens slut som vi vet: Förra veckan var det Seth Shostak, kommunikationsdirektör på SETI-institutet, som undrade, "kunde detta vara mänsklighetens förra sekel?"

Det här är inte första gången Hawking har väckt farhågor om den tekniska utvecklingen på denna planet. Du kanske kommer ihåg ett brev som släpptes förra året som avkodade A.I. Framsteg kan leda till död och förstörelse. Hawking var bland en lång lista med framstående namn för att underteckna brevet.

"Även om chanserna för en katastrof till planeten Jorden under ett visst år kan vara ganska låga, lägger den upp över tiden och blir nästan säker på de kommande tusen eller tio tusen åren", sa han.

Vad är botemedlet? Etablering av kolonier på andra planeter, förstås.

Men, som Hawking snabbt kan påpeka, är vi ännu inte i ståndpunkt där vi kan göra det. "Vi kommer inte etablera självuppehållande kolonier i rymden under minst de närmaste hundra åren," sa han. "Så vi måste vara mycket försiktiga under den här perioden."

Så vi behöver en ny plan. Och Hawking föreslår med rätta ökad utbildning om vetenskap och teknik. "Det är viktigt att se till att dessa förändringar går i rätt riktning.", Sa han. "I ett demokratiskt samhälle innebär det att alla behöver ha en grundläggande förståelse för vetenskapen för att fatta välgrundade beslut om framtiden."

Dessutom vill Hawking inte att du tror att han har börjat dyrka vid cynicismens altar. Han tror att människor verkligen kommer hitta ett sätt att ta itu med det här århundradet och göra det till 2100 och därefter. "Vi kommer inte att sluta göra framsteg, eller vända om det, så vi måste känna igen farorna och kontrollera dem", sa han. "Jag är en optimist, och jag tror att vi kan."

Faktum är att mannen som bodde med ALS för det mesta av sitt liv och fortfarande har varit en av de mest inflytelserika sinnena i vår tid är en bra symbol för den slags viljestyrka människor kan samla för att inte bara överleva - men trivs.

Hans Reith-föreläsning borde vara en stor olycka.