USA förväntar sig att testa ett Zika Virus Vaccine senast i september

Förenta staterna kunde så tidigt som september testa ett vaccin för Zika-viruset på människor om hälso-tjänstemän uppfyller sina kliniska forskningsmål.

"Det är inte fast, men ja, Dr. Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), en del av National Institutes of Health, förväntar sig att vi borde kunna börja fas 1-studier på en DNA-baserat vaccin mot Zika-virus i september, "berättade en NIH-pressofficer Omvänd på fredag.

Just nu har Latinamerika och Västindien drabbats hårdast av viruset, men som våren temperaturer värmer upp södra USA, kan Zika-bärande myggor börja vägen norrut. Vi vet inte säkert om det kommer att hända, men påskynda godkännande av ett vaccin är ett av de bästa sätten vi kan förbereda.

Det är troligt att alternativen för det nya Zika-vaccinet kommer att diskuteras vid toppmötet Zika Action Plan som äger rum i Atlanta den 1 april, där amerikanska forskare och folkhälsopersonal kommer att utarbeta sin spelplan för de kommande månaderna. Direktören för de amerikanska centrumen för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder, som har samarbetat med den portugisiska regeringen för att bekämpa Zikas spridning, meddelade just att planera att resa till drabbade områden för att bedöma de steg som redan har tagits.

NIAID arbetar på flera sätt att skapa ett vaccin. Den mest lovande strategin, som redan har visat sig framkalla ett immunsvar i en klinisk fas 1-studie, fungerar genom att presentera Zika DNA i kroppens immunsystem så att det kan känna igen det faktiska viruset om det någonsin möter det. Utveckling av vacciner kan ta årtionden, men forskarna bakom detta nya DNA-vaccin använde sin tidigare forskning om västnileviruset, som sprids av samma mygga som Zika, som ett springbräda för sitt nya arbete.

Andra metoder, en som involverar en levande men försvagad version av viruset och en annan som använder en genetiskt konstruerad version av ett nötkreatur-specifikt virus, undersöks också.

Men att utveckla, testa och distribuera ett vaccin är tre olika uppgifter med mycket olika - och utdragen tidslinjer. Testfasen är vad NIAID hoppas kunna börja i september med fas I-studierna. Vad som är ironiskt är att samtidigt som vi hoppas hoppas att Zika inte kommer att sprida sig till USA, kan kliniska prövningar inte ske om det inte finns Zika-patienter. Ta de senaste testerna av ett Ebola-vaccin som ett exempel: Försöken lyckades inte slutföras eftersom epidemin redan hade löpt ut och forskarna gick ut ur deltagarna att arbeta med.

Indiska forskare på Hyderabad-baserade företaget Bharat Biotech har också ett Zika-vaccin i arbetena, men även det skulle vara föremål för rundor av långvarig testning innan den skulle kunna användas stateside.

Fortfarande är det bättre än ingenting. Vi fortsätter att upptäcka nya och alltmer skumma saker om Zika - dess koppling till mikrocefali har redan drabbats av över 4.800 babyer i Brasilien ensam, och det har nyligen visat sig bli överfört sexuellt - och idag var två personer som lamades av den sällsynta sjukdomen Guillain-Barré syndromet befanns ha spår av viruset i deras blod.