Brexit: "No Deal" betyder farliga effekter för hjärthälsa, varna läkare

Från måndag finns det 60 dagar kvar innan Brexit börjar officiellt och Storbritannien lämnar Europeiska unionen. Naturen av Storbritanniens framtida relation till E.U. har ännu inte beslutats - tisdag är det brittiska parlamentet planerat att rösta på sina avgångsvillkor - men enligt en ny studie kommer oavsett överenskommelse att få skadliga konsekvenser för Storbritanniens hälsa. En "ingen affär" är dock det värsta scenariot.

I en studie som släpptes måndagen i BMJ Open, undersöker ett team av forskare vilken inverkan fyra föreslagna Brexit-avtal skulle kunna ha på import av frukt och grönsaker, en lätt överlookad konsekvens av beslutet. Storbritannien är starkt beroende av importen för att möta sina kostbehov: År 2017 importerades 84 procent av frukt och 43 procent av grönsaker i Storbritannien.

Det är självklart att frukt och grönsaker är viktiga för att upprätthålla människors hälsa. Lågfrukt och grönsakintag är en viktig riskfaktor för sjukdom, och kostvanor som är rika på dessa näringsämnen är kopplade till minskade risker för hjärtsjukdomar och stroke. Studien påpekar att före Brexit UK redan "Fungerar dåligt" när det gäller frukt och grönsakerintag: Endast 27 procent av vuxna 19 till 64 och 35 procent av vuxna över 65 uppnår dagliga rekommenderade intag. Brexit kommer bara att göra saker värre.

"Frukt och grönsaker är den mest importerade livsmedelsvaran i Förenade kungariket", säger förste författare och forskningsassistent för Imperial College Paraskevi Seferidi, Ph.D. Omvänd. "En förändring i den brittiska handelsregimen efter Brexit kommer sannolikt att öka sina priser och minska intaget. Samtidigt är frukt och grönsakintag väldigt viktigt för vår kardiovaskulära hälsa, och det finns många folkhälsoinitiativ för att öka sitt intag i Storbritannien."

Priset, Seferidi förklarar, påverkar redan konsumenternas val, och när en mat blir dyrare, brukar folk brukar köpa mindre av det. Eftersom tidigare studier kvantifierade detta förhållande, så att laget kunde uppskatta hur prishöjningarna efter Brexit kunde påverka intaget av frukt och grönsaker, kunde de uppskatta hur denna förändring i intaget skulle kunna påverka hjärtinfarkt och stroke.

De skapade uppskattningsmodeller baserade på fyra Brexit-scenarier som för närvarande finns på bordet, vilka var och en skulle innebära en ökning av handelstullar och transaktionskostnader i samband med ytterligare gränskontroller, vilket Storbritannien skulle betala på importerade varor. En "ingen överenskommelse" Brexit skulle leda till de största prishöjningarna. Det skulle inte innebära att Storbritannien skulle lämna EU omedelbart den 29 mars utan några avtal om vad förhållandet mellan de två enheterna skulle vara i framtiden.

Här fastställde de att en "ingen affär" skulle leda till att priset steg med 17 procent för bananer, med över 14 procent för citrusfrukter och med cirka 15 procent för tomater. Teamet beräknade att dessa stigande priser skulle kopplas till en minskning av konsumtionen - ett dopp på 11,4 procent för frukt och 9 procent för grönsaker. De tror att detta skulle kunna generera 12 400 extra kardiovaskulära dödsfall i Storbritannien under det närmaste decenniet.

Medan "ingen överenskommelse" stavade ut det värsta scenariot, beräknades antalet associerade dödsfall från hjärtsjukdomar och stroke öka i varje Brexit scenario. Seferidi säger att dessa resultat var i linje med deras hypotes, och eftersom tidigare analyser också visat att Brexit kunde öka matvarupriserna, kunde de bekräfta "robustheten i våra resultat".

Före publicering av denna studie på måndagen meddelade företag som är associerade med British Retail Consortium - inklusive Sainsbury, Asda och McDonald's - i ett brev deras oro för framtiden för färsk mat i Storbritannien. En "ingen affär" kommer att vara särskilt resonant i mars då 90 procent av sallad, 80 procent av tomater och 70 procent av mjuk frukt som säljs i Storbritannien odlas i andra EU-länder vid den tiden av året.