VM: Studier Föreslå England har fysiologiska fördelar på Kroatien

Ingen såg det här kommande: England är i VM-halvfinalen. Som om det inte var överraskande föreslår forskning vid University of Huddersfield att engelska, efter en historisk serie vinner som sätter dem närmast en världscup sedan 1990, kan till och med ha en fysiologisk fördel när de möter Kroatien på onsdag.Det faktum att det kroatiska laget spelade minst 30 minuter mer England förra helgen kanske bara är tillräckligt för att ge de tre lejonen en kant.

Denna potentiella fördel för det engelska laget ligger i den väg de har tagit till semifinalen. Trots sin starkt stressade utkämpning mot Colombia den 3 juli har England bara gått in i extra tid en gång under turneringen. Kroatien hade emellertid fått spela extra tid i back-to-back-spel sedan det uppstod från gruppspel, vilket är avgörande för prestanda, säger Liam Harper, Ph.D., seniorlektor inom idrott, motion och näringsvetenskap vid University of Huddersfield och författare av en serie studier om effekten av extra tid på spel. "Eftersom glykogen är utarmad längre under extra tid kan de ha muskelskador som kan ha potential att försämra återhämtningsprocessen, säger Harper. Omvänd. Muskelglykogen är den lagrade formen av kolhydrater, vilka celler främst används för energi. "Det tar normalt tre till fyra dagar att fullt ut återhämta sig." Efter att ha gått in i extra tid mot Ryssland på lördag kommer Kroatien bara att komma in på den fjärde dagen i sitt viktiga återställningsfönster när de möter England.

Det kan tyckas uppenbart att spela mer fotboll skulle leda till längre återhämtningstider. Men de fysiologiska effekterna av långvariga fotbollsmatcher är faktiskt mycket understudied och ganska komplicerade, säger Harper. Det beror på att fotboll är ett unikt spel med längden på en uthållighet händelse (två timmar totalt, om extra tid läggs till), men den explosiva sprintningen av ett mycket kortare spel, som basket. För att bättre förstå hur dessa två variabler fysiologiskt påverkar spelare har Harper genomfört en serie studier av professionella och amatörspelare från 2016 till 2018 och analyserat dem för tecken på utmattning som kunde belysa vad som händer inom kroppen i de avgörande 30 minuters extra tid.

Harper observerade att blodsockernivåer - socker som cellerna metaboliserar för att skapa energi - var mycket låga i slutet av matcher som gick in extra tid. Eftersom blodglukosen minskar ännu mer under extra tid leder det till en förändring av typen av bränsle som muskelceller använder för att skapa energi. "Vi tilldelar en del av det till en förändring i substratanvändning, från kolhydrater till fett som bränslekälla", säger Harper. "Fett används vanligtvis för låg intensitet träning och kolhydrater används för högintensiv sprintning, som du ser i fotboll."

Resultaten av hans forskning tyder på att det kroatiska laget, efter att ha spelat back-to-back extra-time-spel, har försämrat sin muskelglykogen allvarligt och faller tillbaka på fettförbränning. Det här är en riskabel plats för Kroatien, särskilt för att Harpers 2015-papper tyder på att det finns en 35 procent chans de kommer in i extra tid imorgon för tredje gången. Harper, som har tittat på turneringen med professionellt intresse, tror att oddsen för extra tid imorgon kanske är ännu högre:

"Jag skulle inte bli förvånad att se att båda semifinalen spelar går till extra tid", säger han. "Det skulle vara bra för min forskning."