NASA-chefen tillkännager en 2028 utgångsdatum för ISS: "Det är oundvikligt"

Den globala rymdstationen är en prestationsförmåga och ett oöverträffat verktyg för rymdutforskning, som kretsar 250 mil över jorden. Det kommer inte att vara för evigt - medan huvudkomponenterna i utrymmet för rymden infördes under 2011, började den faktiska byggnaden tillbaka 1988.

På onsdag vid "Transformers", en live-journalismskonferens presenterad av Washington Post, Diskuterade NASA-administratören Charles Bolden livslängden för ISS under panelen "Det finns ingen plats som utrymme".

När man frågade om ISS skulle behöva gå i pension svarade Bolden: "Det är oundvikligt - det är en mänsklig konstruktion med en livstid." Årets utgångsdatum? 2028.

Bolden antydde att det som mycket väl kan ersätta ISS är ett expanderbart livsmiljö, som Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). I slutet av mars skickade NASA BEAM till ISS för en tvåårig demonstrationsperiod för att se om modulen skulle kunna ersätta några av ISS: s funktioner.

BEAM, som det är nu, är bara en bråkdel av den storlek som det skulle behöva vara att ersätta ISS - det handlar om samma utrymme som ett litet sovrum. ISS är ungefär lika stor som ett fotbollsplan. Bigelow Aerospace beskriver BEAM som en "vital pathfinder" till sin nästa iteration av det expanderbara livsmiljöområdet.

Vad händer med ISS när NASA och dess internationella samarbetspartners hoppar fartyget? Medan Château ISS kan låta som en söt semesterplats för framtida rymdturister är det osannolikt att NASA kommer att låta det stanna kvar där. Den federala rymdbyrån har inte en varm plats i sitt hjärta för rymdskräp - i april meddelade NASA att den planerar att investera i en 2D rymdfarkost som kan sätta orbitalskräp ner mot atmosfären - i grunden en flammig demonstration av vårrengöringen.

ISS är mer benägna att bli tagen ut ur rymden på samma sätt som det sattes upp - dekonstrueras i en serie små resor. Församlingen av ISS, som började 1998, krävde 40 uppdrag - för att göra det igen kommer NASA sannolikt att öka ISS-banan för att köpa sig en viss tid.

Skrotning av ISS för delar, medan frigör galaxen från rymdskräp, skulle också hjälpa NASA att stödja andra internationella internationella rymdprogram - vilket Bolden sa är något som NASA arbetar mot. Framtida nigerianska rymdfarkoster kan mycket väl byggas med återanvända ISS-delar.