Kina kommer att starta en X-Ray Pulsar Navigation Satellite för Deep Space Travel

Kina meddelade planer på torsdag att starta en satellit som är utformad för att hjälpa fordon som leder till djupt utrymme, navigera genom tomrummet genom att använda röntgenstrålar som emitteras av pulsar för att bestämma platser och vektorer, enligt Xinhua.

Satelliten, XPNAV-1, som utvecklats av China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC Fifth Academy), kommer att lanseras någon gång i november. Instrumentet på 200 kilo är utrustat med två detektorer som mäter periodiska röntgensignaler som avges av pulsar i galaxen.

Pulsar är neutronstjärnor som snurrar snabbt och producerar strålningsbalkar vid specifika hastigheter. De gör det som klockverk - så forskare som studerar en specifik pulsar kan bestämma exakt när det kommer att avge en annan strålningsvåg. Några experter har länge trott att pulsar kan väsentligen fungera som signalbockar för autonoma rymdfarkoster. Om vi ​​har en bra karta över var pulsar finns i galaxen kan vi mäta röntgensignalerna som de producerar för att skapa ett GPS-liknande system för att hitta en rymdfarkosts exakta plats i djupt utrymme.

XPNAV-1 kommer i grund och botten att vara uppgift att testa de två röntgendetektorerna och samla signaler för pulsars som första steget mot att skapa en databas för pulsarnavigering.

Detta är ett ganska vildt uppdrag, men det är inget nytt jämfört med de senaste uppdrag och initiativ som Kina har kollat ​​med de senaste åren. Förrän lanserade landet sin andra rymdstation i omloppsbana, meddelade planer på att bygga världens största turistflygplan och lanserade den första kvantsatelliten i omloppsbana. Kina, i korthet, ser på att störta Förenta staterna för att ta tronen som världens dominerande rymdstyrka.

Och detta är bara en del av en större insats för att bli en supermakt för vetenskap och teknik. Det är oklart hur praktiskt pulsarnavigering kommer att vara på kort sikt - för närvarande är NASAs Deep Space Network, mer än tillräckligt för att hjälpa oss att komma runt solsystemet. När vi mästar interstellär resor kommer dock pulsarnavigering att bli allt mer relevant. Och det är därför som Kina lägger sina satsningar tidigt med denna kommande lansering.