Astronomer hitta en dvärg mörk galax som gömmer sig i rymden

Livet är som en låda en galax. Du vet aldrig vad du ska få. Ett team av astronomer från omkring USA har funnit en dvärg mörk galax som gömmer sig i en annan, större galax ca 4 miljarder ljusår bort. Det är en ganska häpnadsväckande upptäckt ensam - men som en kicker kan resultaten hjälpa astrofysiker att bättre förstå mysterierna som omger mörk materia.

En mörk galax är i grunden en galax med få eller inga stjärnor - som du kanske vet är typ av en viktig del av vad galaxerna handlar om. Men även om lamporna är ute innehåller dessa kroppar fortfarande betydande mängder av gas och damm som vi associerar med galaxer.

Stanford-laget lyckades upptäcka en sådan mörk galax mitt i en gravitationslinserande händelse (det är där en bit av materia böjer ljuset från en källa när den rör sig mot en observatör genom sin gravitationskraft) fångad och avbildad 2014.

Genom en analys av denna händelse upptäckte laget det faktum att en dvärg mörk galax lurade i galaxens halo allt närmare.

"Vi kan hitta dessa osynliga föremål på samma sätt som du kan se regndroppar på ett fönster. Du vet att de är där för att de snedvrider bilden av bakgrundsobjekten, säger Stanford Universitys Yashar Hezaveh, ledande författare till studien, i ett pressmeddelande. "Vid en regnfall bildas bildförvrängningarna av brytningen. I denna bild genereras liknande snedvridningar av gravitationens inflytande av mörk materia."

Mörk materia är överallt i universum. Även om vi inte kan se det, utgör den 84,5 procent av universums totala massa och samverkar med vanligt materia på sätt som vi inte alltid inser - som gravitationshändelser. Att hitta en mörk galax vid roten till en gravitationslinsning är en otrolig fantasi.

Forskarna uppskattar att klumpen av stjärna-mindre massa de hittat är ungefär 0,001 gånger massan av Vintergatan, och sannolikt dominerad av mörk materia på grund av dess konstiga relation med den större galaxen.

Om det är sant kan de nya resultaten vara ett viktigt tillfälle för att bättre förstå naturen hos mörk materia. Även om vi inte kan se mörk materia, borde vi kunna mäta dess temperatur. Astronomer just nu är intresserade av att lära sig mer om potentiella mörka materiella klumpar som har byggt upp i avlägsna galaxer. Den nya studien tyder på att majoriteten av dvärggalaxerna i det kända universum inte är synliga eftersom de kanske bara består av osynlig mörk materia - men mäta det genom temperaturdata kan vara ett alternativ.