Den växande svarta marknaden bakom dödliga injektionsläkemedel

Dödsstraff är på döds rad. Många av de föreningar som används för att syntetisera dödliga injektionscocktails är nu otillgängliga i USA, vilket gör att statliga regeringar går på världens mest deprimerande skattejakt på substitutionsdroger. En av dessa läkemedel är pentobarbital - och ökad efterfrågan har främjat skapandet av en bisarr inköpsprocess som kokar ner till stater som poängterar droger från en gatuhandlare.

Under årtionden var natriumthiopental, en snabbstartanestetik, en viktig del av dödliga injektioner. Men 2011 började den amerikanska tillverkaren av natriumthiopental, Hospira, uttrycka invändningar mot läkemedlets roll vid dödliga injektioner och stoppade sin produktion. EU förbjöd snart natriumiopiopentals export för utförande.

Färsk ut ur C11H17N2NaO2S började flera stater - i synnerhet Texas - använda pentobarbital istället. Detta var förnuftigt eftersom pentos bedövningsmekanism är i stort sett densamma som natriumthiopental: Båda läkemedlen passerar blodhjärnbarriären med litet problem, stimulerar neuronreceptorer som leder till långsammare hjärnfunktion och undertrycker cellaktivitet. Men medan natriumtiopental fungerar snabbt är pento långsammare och mer intensiv och dess effekter på människor har inte studerats noggrant eller dokumenterats.

Texas har nu blivit något av en pento missbrukare - och av förståeliga skäl. Den Lone Stars är ovilliga att byta till något annat eftersom de stater som har försökt andra föreningar under natriumtiopentalbrist har fått någon förtjänt dålig press för att horribly botched avrättningar förekommer. I kanske den mest ökända händelsen, dödades Oklahoma dödsradinmate Clayton Lockett att dö inom tio minuter efter att ha administrerats en injektion innehållande midazolam. Han hamnade i smärta i 43 minuter innan han slutligen slutade.

I stället för att riskera att tortera döende män framför förskräckta åskådare, har staterna gått till extrema åtgärder för att lagra pento. Missouri Times rapporterade i augusti att i ett försök att förvärva sakerna gav Missouri Department of Corrections en officiell $ 11 000 kontant, fick honom att köra över gränsen till Oklahoma, köpa vad han kunde från en hemlig källa och handleverera den till DOC. När allmänheten fångade vind vände sig staten till en annan leverantör vars namn och tillhörighet också höljdes i sekretess.

Allt detta är faktiskt lagligt enligt Missouri lag, vilket säkerställer anonymitet medlemmar av genomförande lag och individer som tillhandahåller dödliga injektionsföreningar. Oklahoma, Georgia, Louisiana och Texas har liknande lagar som utformats för att mildra möjligheten till hot eller hämnd som lämnar dörren öppen till en mycket ogenomskinlig - om inte svartmarknad.

Lyckligtvis för Texas kunde staten köpa mer pento förra månaden från en (du gissade det) oidentifierad källa. Texas Department of Criminal Justice talesman Jason Clarke bara berättade Salong att källan var "ett licensierat apotek som har förmåga att förena."

För att hålla dödståget rullande har lagstiftningsgrenen också gått igenom en proposition som kommer att hålla hemliga namnen på företag som producerar dödliga injektionsdroger såväl som individerna gör själva arbetet. Om det undertecknades skulle det göra det möjligt för företagen att offentligt ha sin tårta och äta den privat. Det är fortfarande oklart huruvida några företag skulle utnyttja den möjligheten.

Cynicism om corporate greed åt sidan, de nya lagarna kan eliminera behovet av att skicka en man i öknen sent på kvällen för att få droger tillbaka över statsgränsen. Å andra sidan finns det starka bekymmer att de också skulle kunna leda till dåligt övervakning av säkerheten för dessa kemikalier. Läkemedelsföretag använder redan en stor mängd makt i USA, och att ge dem anonymitet i det här fallet kan leda till anonymitet under andra omständigheter.

Oavsett om lagförslaget blir lag, borde vi alla förvänta oss att dödsövningen genom dödlig injektion förändras betydligt under de närmaste åren. Det är tänkbart att debatten om statsstödda dödar blir teknisk och medicinsk snarare än moralisk. Även människor som glatt tror på värdet av ändarna kanske inte är bekväma med det mystiska medlet.