Pixel Watch? Google ser ut som om det är matlagning på en smartwatch av sig själv

Google planerar att spendera 40 miljoner dollar för att förvärva hemlig smartwatch-teknik som kan starta sin egen futuristiska tidtabell. Fossil Group, modeföretaget mest känt för sina klockor, tillkännagav torsdagen att det skulle sälja "immateriell äganderätt relaterad till smartwatch-teknik" till tech giant. Det verkar som ett relativt litet steg för att tolka förvärvet som ett tecken på att någon form av Google Watch - kanske en Pixel Watch - kan pågå.

Affären förväntas stängas i slutet av januari. När ett komplett antal anställda från Fossils forsknings- och utvecklingsavdelning är färdig kommer de att vara med i Google. Det betyder Wear OS, en division som skapar programvara för främst smartwatches, kommer att få ett dedikerat hårdvaruagentur.

Tekniken som byttes ut beskrivs av Fossils VD för chefstrategi Greg McKelvey som en "ny produktinnovation som ännu inte slog på marknaden", i en torsdagsrapport av Wareable. Varken sidan har visat vad det skulle kunna vara, men eftersom Google aldrig släppt sin egen smartwatch-maskinvara kan det vara hoppa styrelsen som den använder för att dyka in i wearables-marknaden.

Fossil är mest känd för sina hybrid smartwatches. Det här är produkter som följer dina steg och skickar meddelanden, men ser fortfarande ut som en analog klocka, istället för att du kommer med en pekskärm som Apple Watch. Det är möjligt Fossil gjorde ett genombrott i sin hybriddesign som Google ville göra egna med Wear OS.

Den bärbara mjukvaruplattformen, ursprungligen namngiven Android Wear, lanserades 2014 och har bara någonsin tillhandahållit operativsystemet för andra bärbara datorer. Partners som Fossil, Misfit och LG ger klockan och Google gör det smart. Men med detta förvärv, signaliserar Mountain View att det äntligen kan vara klart att konkurrera med andra apparater i rymden.

Det är lätt att se varför Google luktar ett tillfälle. Apple meddelade att dess bärbara teknik, inklusive Apple Watch, tog in 10 miljarder dollar av intäkter över ett år, och i slutet av förra året var det näst mest populära bärbara varumärket i världen, enligt International Data Corporation. Apple har redan framgångsrikt börjat titta på vad som kommer att bibehålla smarta hårdvaruföretag efter smartphone.

Googles partiella Fossil-förvärv kommer veckor efter att USA: s federala kommunikationskommission beviljade företaget tillstånd att testa sitt rörelsesensningssystem, Project Soli. Tekniken använder en liten radarserie inuti ett kvartstorlekschip för att exakt upptäcka handbevakningar så att användarna kan säga att kontrollera sin smartwatchs ljusstyrka genom att gnugga sina fingrar tillsammans. Faktum är att Wear OS-enheter redan har gestkontrollfunktioner som kan utökas tack vare det nya godkännandet.

Fossil-stil smartwatches och Project Soli kan vara en perfekt match. Googles radarteknik är specifikt menade att ersätta pekskärms interaktioner, medan hybridklockor inte starkt är beroende av bildskärmar. Den potentiella Pixel Watch kan vara en av de mest ambitiösa bärbara projekten hittills, men det kommer att förbli höljet i mysterium för nu.