Den nya topografiska kartan av kvicksilver markerar en milstolpe för rymdkartografi

USA: s geologiska undersökning, tillsammans med en handfull andra framstående forskningsinstitut, släppte precis den första fullständiga topografiska kvicksilver, och den är vacker. Det är också en milstolpe. Enligt Kris Becker, en USGS datavetenskapare och ledande utredare på projektet, har vi redan fullständiga topografiska kartor över Mars, Venus, månen och förstås jorden, plus mindre himmelska kroppar (asteroider, kometer) i vårt solsystem och en del regional kartläggning av Pluto, som är en "dvärgplan" på våra tröjor, men den nionde planeten i våra hjärtan. Kvicksilver var den slutliga icke-gasformiga planet i vårt solsystem utan en sådan karta.

Färdig och klar.

Kartan är artighet av den första rymdfarkosten någonsin att bana Mercury, NASAs Mitcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry och Ranging (MESSENGER). MESSENGER lanserades 2004, och sedan starten på detta uppdrag i mars 2011 har rymdfarkosten krökt 4,110 gånger den röda planeten, varför den här nya kartan är så detaljerad som den är - den sätter samman mer än 100.000 bilder för att bilda den slutliga, fullständiga bilden. MESSENGER har gjort ett så bra jobb som NASA fortsätter att trycka tillbaka sitt pensionsdatum; Det avslutades sitt ursprungliga arbete under 2012, och dess uppdrag har sedan dess förlängts två gånger. Hittills har MESSENGER reste 4,9 miljarder mil.

Kvicksilverens närhet till solen presenterade några utmaningar, eftersom vissa bilder kom tillbaka i skugga och några kom tillbaka överexponerade, så att säga, i enlighet med MESSENGERs position i förhållande till planetens bana. Den färdiga kartan renar detaljer Mercurius högsta och lägsta höjder, inklusive Rachmaninoff-bassängen, där forskare tror att planetens senaste vulkaniska avlagringar ligger.

@USGS släpper ut den första globala topografiska kartan över kvicksilver http://t.co/Xx7no1uT9K pic.twitter.com/1Ud62a1pLE

- Dan Vergano (@ dvergano) 6 maj 2016

"Produktion av Mercury digitala höjningsmodell är grundstenen för en väsentlig vetenskaplig prestation av MESSENGER-uppdraget", säger Ralph McNutt, MESSENGER-lagmedlem och Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory Scientist, i pressmeddelandet USGS. "Den här produkten avslöjar helheten av solsystemets innersta planet, mindre än hälften skymtade under de tre flybysna av kvicksilver som utfördes av Mariner 10 rymdfarkosten över 40 år sedan. Som sådan är det ännu en indikator på vändpunkten från rekognosering genom utforskning av kvicksilver av MESSENGER till en tid med intensiv studie av kvicksilver under de kommande åren."