NASA säger att flygbilar kommer att behövas i städer som befolkningstillväxt

Medan många företag, inklusive Uber och Airbus, har börjat utforska hur himmelbaserade stadsresor skulle kunna förändra framtida mänskliga bosättningar, hoppas NASA att hjälpa till med att sätta dessa ansträngningar i snabb takt. Vi måste, berättar en NASA-rep Omvänd, om vi ska möta de utmaningar som ständigt växer i städerna.

Att göra flygande bilar handlar om mer än bekvämlighet, men för att vara säker på att bekvämlighet är en faktor också. Uber hävdar att det kan skära en två timmars bilresa från San Francisco till San Jose till bara 15 minuter, dropppriser från $ 111 med UberX till bara $ 20 med flygbil. Det finns ett hållbarhetsfall för innovation i flygbilar också: Studier av Europaparlamentet visar att utsläpp av kommersiella flygningar kan stiga från två procent av alla konstgjorda koldioxidutsläpp 2015 till 22 procent år 2050, en trend som kan vändas av elektriska flygmaskiner.

Denna vision tog ett avgörande steg mot verkligheten förra veckan på NASA-värdens "Urban Air Mobility Grand Challenge Industry Day" förra veckan. Den två dagars händelsen, som hölls i Seattle, debiterades som ett sätt att ansluta NASA till den bredare industrin. Det är föregångaren till en serie stora utmaningar som syftar till att fånga den offentliga fantasi och gnistrande intresse för branschen.

Den första utmaningen, som planeras att ske i slutet av 2020, kommer sannolikt att driva fordonsutvecklare, luftrumsansvariga och andra intressenter att slutföra ett antal integrationsutmaningar, inklusive flygtest som visar att fordonen kan hantera fel. Framtida utmaningar kommer att fokusera på frågor som väder, övervakning och schemaläggning. Deltagare som är intresserade av den första utmaningen har till och med den 16 november att svara på begäran om information. Vid Seattle-evenemanget samlades offentliga tjänstemän och medlemmar i branschen för att lägga grunden för dessa utmaningar.

Omvänd talade med J.D. Harrington, NASA: s offentliga angelägenheter, för att ta reda på mer:

Inverse: Vilka är de viktigaste målen för Grand Challenge Series?

Harrington: Vår vision är att revolutionera rörligheten runt storstadsområden genom att möjliggöra ett säkert, effektivt, bekvämt, prisvärt, miljövänligt och tillgängligt lufttransportsystem på alla höjder. Den stora utmaningen Urban Air Mobility som NASA sponsrar kommer att ge provet för industrin, den akademiska världen och lokala myndigheter att visa det nuvarande tekniskt beredskapsläget och bidra till att påverka operativreglerna för det nya transportsystemet.

Jag: Kan du berätta för mig om några av de konkreta planerna som NASA har för att testa urban luftmobilitet?

H: Genom vår Grand Challenge kommer vi att erbjuda en möjlighet för fordonsutvecklare att testa sina fordon och operativsystem i en serie testscenarier. Scenariernas främsta inriktning är att bedöma prestanda på ett brett spektrum av säkerhetsfaktorer och kan leda till ett regelverk för eventuell certifiering. NASA kommer att utvärdera utmaningsdeltagarnas fordon med hjälp av vår luftvärdighetsprocess för att granska designberedskap. Dessutom ska vi utvärdera flygplan genom flera normala flygoperationer och akuta flygförhållanden. Vart och ett av dessa flygningar kommer att testa fordonets operationer i reala förhållanden, såsom bulkdrivningar, vissa väderförhållanden, nödlandningssituationer, förlorade kommunikationslänkar och en mängd andra situationer.

Jag: Var det två-dagarsevenemanget en framgång?

H: Industridagen var ganska framgångsrik. Det uppfyllde våra förväntningar för att samla en mångfald potentiella industripartner för att lära oss mer om Grand Challenge och börja samtal om hur vi ska använda data från utmaningen för att påverka eventuell reglering av denna nya flygtransportindustri. Nästa steg i processen är att folk ska svara på NASAs begäran om information med sina formella kommentarer. Då ska vi utvärdera kommentarerna och börja gå vidare mot att utveckla partnerskap med deltagare och sedan vidare till utmaningen.

I: Hur jämför detta initiativ med Silicon Valley-insatser som Uber VTOL? Skulle detta stödja sådana insatser med expertis?

H: Vi skulle vilja se vilken organisation som helst som utvecklar tekniker som är relaterade till taxibilar för vertikal start och landning (VTOL), autonom leverans av paket, landningsportar för fordon, kommunikationssystem eller eventuella relaterade objekt kommer och deltar i Grand Challenge. Vårt intresse är att hjälpa till att flytta den här blomstrande nya industrin från koncept till implementering. Genom att sponsra utmaningen kommer NASA att låna sin tekniska expertis för att tillhandahålla en robust systemnivå tillvägagångssätt för att utvärdera alla aspekter av stadsflygmotorer och stödja infrastruktur.

Jag: Kan jag på en dag ta en flygande taxi över San Francisco, till exempel genom insatserna från detta initiativ?

H: Ja, det är vår vision. Industristudier förutsäger att 70 procent av världens befolkning kommer att bo i stora städer före 2050. Idag är städer redan utmanade av begränsat utrymme för att utveckla nya vägar eller marktransportsystem. Vi tror att genom att utnyttja det oanvända luftrummet ovanför städerna kan vi hjälpa till att minska belastningarna på infrastrukturen nedan och i arbetet bidrar också till att minska utsläppen av växthusgaser genom att använda elektrisk framdrivning för flygfordonen.

Jag: Varför flygmaskiner? Elon Musk har uttryckt rädsla för sådana fordon i ett stadslandskap.

H: Det finns uppenbarligen många olika visioner för framtida transportsystem. Vi tror att öppningen av himlen är ett logiskt steg för att lindra trängsel på gatorna nedan. Vi har sett enorma framsteg inom teknik som möjliggör elektriska framdrivningssystem för att driva flygplan. Utvecklingen i autonoma flygsystem gör flygplan säkrare och effektivare. Nya flygledningssystem gör det möjligt för operatörer av alla typer av luftfordon att dela himlen på ett säkert, säkert och effektivt sätt. Precis som flygplan hjälper till att revolutionera kors-länet och utomeuropeiska resan förra seklet, tror vi att stadsflygmobilitet kommer att göra detsamma för våra stadsmiljöer.