Virgin Galactic tillkännager en datum för Crewed Spaceflight med sin Spaceplane

Richard Branson s rymd turism företag, Virgin Galactic vill få människor till rymden innan SpaceX. Firman meddelade onsdagen att det kommer att försöka testa sin SpaceShipTwo, aka VSS-enhet, dess suborbitala rymdplan på torsdag. Denna försök avser att nå "rymdhöjd" för första gången i företagets historia, som det hoppas kommer att bana väg för kommersiell rymdresa.

Vädret tillåter och förutsätter att jordberedningar släcks utan hitch, the VSS-enhet kan vara luftburna så tidigt som torsdag morgon, konstaterade Virgin Galactic i ett pressmeddelande. Två piloter kommer att rymma rymdplanen, och för att komma in i atmosfären kommer det att behöva skjuta flygplanets raketmotorer längre än någonsin, tillräckligt länge för att få ungefär 30-50 mil över ytan. Detta är tekniskt betraktat utrymme och piloterna bör uppleva en period av mikro-gravitation som VSS-enhet når den högsta höjden av flygningen. Dessa ambitiösa mål kommer att stödjas av stränga säkerhetsåtgärder.

Läs mer: Kan Virgin Galactic Bat SpaceX i deras ras till Crewed Spaceflight?

"Besättningssäkerhet bringas kraftigt i fokus genom att SpaceShipTwo är besättning av två piloter", konstaterade pressmeddelandet. "Det innebär att omständigheterna kan kräva att laget avbryter eller byter planer antingen före start eller flygning för att få våra piloter och rymdskepp hem säkert."

Detta skulle vara VSS-enhet S fjärde testflygning i sin existens och det kommer att vara överlägset det mest riskfyllda.Tidigare tester genomfördes på marken eller i mycket lägre höjder, så det kan vara ett sätt att göra det eller bryta det ögonblicket för Virgin Galactics rymdturismdröm. Företaget har stegvis försökt återkomma sedan kraschen av det föregående VSS Enterprise dödade en av de två piloterna ombord och skadade allvarligt den andra.

Branson gjorde det klart i en intervju med CNN Business att han väger besättningens säkerhet tyngre än den status som skulle komma med att slå SpaceX till besättning av rymdflygning. Torsdagens testflygning har potential att vara en monumental milstolpe för Virgin Galactic, både inom rymdturismen, men också mot att kunna konkurrera med SpaceX för att kontrakt ska föra NASA-tekniken i rymden.

Om allt går enligt planen är vi ett steg nära att kunna boka en plats ombord på VSS-enhet för ett par timmars rymdflygning.