Män köper 90% av civila droner och det är stora problem för en tillväxtindustri

Första gången Sally French flög en quadcopter, förstärktes hennes nybörjare pilot jitters av publiken bakom sig. Frisk från college, hade hon träffat en grupp lokala dronehobbyister - alla män - och hon var uppmärksam på "den omedvetna bias att kvinnor inte flyger dronor", en förutfattad uppfattning som inte på något sätt mildras av demografiken i mötet. Hon oroade sig för att om hennes jungfrun gick dåligt, så skulle hennes nya vänner, "älskling" som hon säger att de var, se det som bevis på hennes sexs brister snarare än hon själv.

"Det finns en omedveten bias att killar gillar robotar, killar är mekaniska och killar gillar saker som flyger", franska, som nu går "drone girl" (när det är lämpligt) berättar Omvänd.

Men franska kraschar inte, än mindre bränna. Vad hon gjorde blev en av de få kvinnliga ansikten i UAVs överväldigande manliga värld. I juli, Förmögenhet listade franska, tillsammans med två vd och en advokat, som en av de fyra kvinnorna som hjälper UAV: ​​s "bryta sig in i den stora tiden". Om fyra verkar som ett litet antal, beror det på att det är. Men det är det inte Förmögenhet Fel. Faktum är att de flesta civila droneentusiaster och de flesta civila droneproffs är män. Oavsett om kvinnor har blivit avsiktligt eller systematiskt utelämnat, är det faktum att dronor är en pojkeklubb.

Att titta på detaljhandel drone försäljning är att se köpvanor av trettioviska män. "Endast cirka 1 procent av vår försäljning är kvinnor, och det kan vara för att de kanske köper en present till sina män", säger Mike Thorpe, grundare av dronehandlaren Drones Plus. "Jag ska säga att majoriteten - 97, 98 procent - av våra kunder är alla män. Det är chockerande. Du ser aldrig sådana ensidiga försäljningssiffror som du gör med droneindustrin. "Att sätta det i perspektiv: På nio män för varje kvinna, till och med traditionellt manlig dominerad Magic: The Gathering turneringar, som inte traditionellt betraktas som blandare, visa mindre könsskillnader.

Du skulle vara hårt pressad för att hitta en drone-fan som hävdar att vi lever i allt annat än drönets ålder. När det bryts öppet kommer ledningarna att svälla och könsskillnaden kommer att krympa, säger Kendall Mark, en producent och nyhetsankare på AirVuz, en plattform för delning av dronevideor. "Det finns fortfarande inget ton av kvinnor på teknikens sida av saker", säger hon och tillade att tidiga droner, i synnerhet DIY-kit, såldes som något för män att tinker med. Hon tror att en kulturförskjutning bort från garaget mentaliteten kommer snabbt. "Drones kommer att bli den nya iPhone", säger hon. När det händer, "denna konversation" - könssamtalet - kommer "verkar vara annorlunda."

Barriärerna för att flyga en drone faller redan som autonom kontroll förbättras. "Du behöver inte någon form av fysisk styrka - du behöver inte bänkpressa en drone," franskar påpekar, "och du behöver inte en stor teknisk kompetens." Att peka ut detta verkar nästan onödigt, men det är värt att notera att det verkligen inte finns något avlägset könsbestämt om dronorna själva, bara vad som omger dem.

Problemet - och seriösa människor i branschen ser det som ett problem - är kulturellt. Det finns ingen enkel teknisk fix.

Brian Pitre, som driver droneutbildningsbolaget SkyOp, erkänner att på kurser är hans kurser dominerad av män. (Även om kursen inte är färdigflygning. "Vi har fått kvinnor att vinna det och bara blåsa alla borta.") Han kan dock snabbt lägga till att klasser för yngre studenter inte är så lutade. Ju närmare han kommer till spädbarn, ju mer paritet ses han. "Jag tycker att STEM arbetar," säger han. "Jag tycker att det är ganska coolt."

Fortfarande har droneindustrin inte lyxen att vänta på STEM för att göra bredare kulturella framsteg och för att framstegen ska sänka sig. "Vi har haft möten där hela vårt företagsteam försöker lista ut," Ska vi göra en drone rosa? "Jag vet att det är lite …. men gör vi fler färger och saker så? "undrar Thorpe. Marknadsundersökningarna han ser visar minimal kvinnlig intresse så han är villig att vara reduktiv om det är vad det krävs. Han säljer dronor och han vill att kvinnor ska köpa dem. Han har kapitalistens brist på bias, vilket gör honom som många andra män i sin bransch.

"Jag har varit respektfullt behandlad i professionella miljöer," säger franska. "Hobbyindustrin är verkligen där kvinnor känner sig alienerade."

Hon ser denna alienation i annonser som helt saknar kvinnor, eller helt enkelt behandla dem som förhörare och fruar. Den här alienationen är i hennes öppna brev till Arizona Drone Expo som avkallar "booth babes". Det är motiverat av trollarna som svarade på den skrivelsen. "Booth babes är ett faktum i livet, booth babe jobb förvara människor som annars inte har några omsättbara färdigheter, anställda", skrev en commenter. "Jag har en känsla av att om denna plats erbjöd booth hunks skulle du skrika ros från bergstopparna."

På ett sätt gjorde fransbrevet två punkter:

1) Inget gott kommer från främmande kvinnor.

2) Kvinnliga konsumenter kommer att vara bra för industrin.

Den andra punkten resonerar. Jämställdhet, oavsett om det är på en arbetsplats eller hobby, är också bra för män. Det har historiskt menat bättre produkter. Innan kvinnor började köpa bilar, för att använda ett klassiskt exempel på detta var bilar vansinnigt farliga. För att sälja bilar till mödrar måste bilindustrin formas och slutade spara många männens liv. Trots att "kvinnans och barnens mentalitet bakom den dynamiken inte är särskilt modern eller upplyst, var resultatet bra för alla på vägen.

Det finns också den gamla skolans kapitalistiska känsla där ökad konkurrens leder till fler val och bättre produkter. Enligt en representant för New York City Drone Film Festival, "av de 330 inlämnanden som mottogs för förra årets evenemang, lämnades 11 filmer av kvinnor." Även om några kvinnliga filmskapare vann priser, gick huvuddelen av hårdvaran till män, vilket var en nära oundviklighet. Förhöjningen och professionaliseringen av händelsen var i korthet hämmad av bristen på kvinnor.

Att diagnostisera problemet och föreslå en realistisk lösning är fortfarande två olika saker. Droneindustrin är medveten om frågan, men - från och med nu finns det ingen klar lösning. Den som finner det står för att göra mycket pengar och tjäna beundran av vissa förvirrade män.