Europeiska rymdorganisationen vill bygga en by på månen

UPPDATERING: När den europeiska rymdorganisationens nya chef Johann-Dietrich Woerner meddelade sina planer på att bygga en by på månen förra veckan, blev folk mildt roade och mycket skeptiska. Det framgår av hans senaste intervju med Natur, dock att han är död seriös. Och nu ser det ut som NASA, som har fokuserat på att komma till Mars, vill ha på månens fest också: En ny studie som finansierats av den amerikanska rymdorganisationen har visat att byggandet av en permanent månebas inte kostar nästan lika mycket som tidigare tänkt. Vi kanske är mycket närmare att bygga en måndybby än vi tidigare trodde.

Förtydligande termen "moon village", berättade Woerner Natur att det är mindre om att skapa en liten stad och mer om att bygga en internationell forskningsstation som inbegriper privata företag och rymdbyråer. Denna permanenta bas kan användas för både mån- och kosmologisk forskning och kan en dag fungera som rymdstadsstopp eller startplats för uppdrag på andra håll i rymden. Återigen betonade han vikten av att bosätta sig på månen innan han ens försökte resa till Mars.

En punkt som han fortsatte att komma tillbaka till var potential för rymdforskning för att samla länder. "Jag tror starkt att rymden har en överbryggande funktion och vi borde använda den," sa Woerner i intervjun. Internationellt samarbete skulle inte bara ge en större finansieringspool - det skulle också ge vetenskapsmän från olika länder en arena för att komma ihop i ett utrymme "jamsession" för att komma med ännu bättre idéer.

Samtidigt kom den NASA-beställda studien om den faktiska kostnaden för att bygga "månarkitektur" på månen som en bit av en överraskning, med tanke på rymdbyråns fokus på Mars. Studien rapporterar att återvändande till månen skulle kunna kosta upp till 90 procent mindre än vad som först beräknades. Kostnaderna för NASA att inrätta en permanent bas på månen uppskattades initialt till 100 miljarder dollar, men efter att ha blivit föremål för finansiering av privata företag, partnerskap med internationella organ och den potentiella vinsten från månågruvning, kom detta antal ner till 10 miljarder dollar, som för NASA, är hanterbar även nu.

Studien rapporterar att NASA kan spara (eller göra) mycket pengar genom att skörda månens naturresurser - speciellt det frusna vattnet i dess poler. Om de kan räkna ut hur man minskar detta vatten kan det brytas upp i väte för framdrivningsbränsle och syre för astronauterna att andas.

Varken ESA eller NASA har några specifika planer för en måndom än, men det är tydligt att båda myndigheterna ser på att göra mer månforskning. Bara tiden kommer att berätta om de ska klara sig för att göra det.

14 juli 2015: Endast en vecka efter sin uppstigning till toppunktet vid Europeiska rymdorganisationen gör Johann-Dietrich Woerner redan drag. Stora. Visst, han kommer att ta itu med alla vanliga utrymme saker - starta satelliter, få astronauter till den internationella rymdstationen, planera resor till Mars - men hans drömmar för ESA är nästa nivå: Han vill bygga en by på månen. Är detta helt vansinnigt, eller är hans plan genomförbar?

Först och främst har Woerner en årlig budget på 4,4 miljarder euro, så om någon kommer att göra detta händer är det han. Dessa dagar kanaliserar NASA och Rysslands rymdbyrå Roscosmos sina pengar till ett 2030-uppdrag till Mars, men Woerner tror att pengar skulle användas mer klokt på månen. Han gör en mycket bra poäng: Varför skulle vi åka till Mars utan att först testa all vår utrustning och metoder någonstans mycket närmare?

Upprättande av läger på Månens Mörk, säger han, skulle låta oss testa ut all utrustning vi planerar att använda på Mars - som 3D-tryckta hem - samtidigt som vi ställer upp teleskop som ser på djupt utrymme. Och om något går fel, är månen bara fyra dagar borta; medan det skulle ta oss 6 månader att få hjälp till Mars.

Alla är inbjudna till Woerners rymdby. I sin intervju med BBC betonade han månebyns potential för internationellt samarbete. "Vi har tillräckligt med jordiska problem mellan olika nationer", sa han i intervjun. "Rummet kan överbrygga dessa jordiska problem och månen verkar vara ett bra förslag." Det innebär att öppna projektet till USA, liksom Ryssland och Kina, som NASA vägrar att samarbeta med i rymden.

Woerner är dock inte den första personen som drömmer upp en månby. Förra året avslöjade Rysslands vice premiärminister och bosatt Internet troll, Dmitri Rogozin, Rysslands planer för en permanent mållösning. "Vi kommer att komma till månen för evigt", berättade han för Sputnik News. Det är inte meningsfullt, enligt Rogozin, att spendera pengar som går fram och tillbaka mellan månen. Varför inte bygga en bosättning där och använd den som ett forskningslaboratorium och startkälla för framtida rymduppdrag? Att göra det skulle också göra det möjligt för Ryssland att gruva månen för naturresurser att använda i framtida rymduppdrag - eller ens skicka tillbaka till jorden. Rogozin, som Woerner, är huvudet på hans lands rymdprogram, så som vildt som hans planer verkar, är han också i stånd att få dem att hända. Woerner bättre hoppas Rogozin är öppen för idén om en internationell rymdby; om han inte är det kommer han oundvikligen att behöva ta itu med många problem kring månens fastigheter.

Både Woerners och Rogozins måndelar är fortfarande mycket i förslagsfasen. Men de skruvas inte runt.