Europeiska rymdorganisationen gav sig bara en månbasbas Frist: 2040

Europeiska rymdorganisationen har varit ganska vokal om sin stora vision att få människor tillbaka till månen någon gång i framtiden. I juli uttryckte ESA: s chef Johann-Dietrich Woerner sin vilja att bygga en "månby", en forskningsstation som byggdes och drivs av både rymdorganisationer och privata företag. Nu följer han upp. ESA ägnar sig åt tid och energi till detta mål och planerar att få Woerner att ta in Earthrises daiquiri i hand i slutet av 2030-talet.

Dessa avsikter var inriktade på ESA: s tvådagars symposium med titeln "Mån 2020-2030 - En ny tid för samordnad mänsklig och robotutforskning", som hölls vid European Space Research and Technology Center i Noordwijk, Nederländerna.Över 200 forskare och byråsexperter från 28 länder samlades den 15 december och 16 för att diskutera exakt hur ESA och världen borde behandla månutforskning och forskning under det närmaste decenniet.

Huvudavhämtningen är att ESA vill börja lägga grunden för att bygga upp vad som i grunden skulle vara en forskningsbas på månen, och börja också etablera en närvaro i cislunarrummet och lunarbanan. Detta skulle inte vara enbart för att underlätta större vetenskaplig forskning om månen, men också för att underlätta för ESA och andra rymdorganisationer att börja lansera uppdrag som gör att bemannade och obemannade rymdfarkoster lättare och mer effektivt når ut till rymden.

Det betyder att ESAs månplaner kan spela en viktig roll för att hjälpa världen att skicka astronauter till Mars och bortom. Tvärs över Atlanten har NASA varit övertygad om sina planer på att få människa stövlar på ytan av den röda planeten före slutet av 2030-talet. En potentiell idé som kan göra detta uppdrag mer genomförbart: Använda månen som en bevisande grund.

I stället för att skicka astronauter till jorden rakt från Mars, kunde vi bygga infrastruktur på Månens yta och även hålla aktiva anläggningar som fungerar i cislunarrummet och månbanan. Vi skulle inte behöva stocka en rymdfarkost med allt som behövs för resan på en gång. Dessa resurser - som mat och mer viktigt bränsle - kunde plockas upp på månen för att lätta lasten.

Dessutom kan månen vara den plats där vi testar mycket av den utrustning och teknik vi behöver för att etablera en permanent martianpost - vårt främsta mål att få astronauter över till planeten. Om vi ​​kan få dessa saker att fungera på Månen först, finns det en större chans att de kommer att fungera på Mars senare.

Den andra stora borttagningen har att göra med månresurser - det vill säga gruvdrift. Det råkar vara mycket vatten på månen, liksom många andra värdefulla stenar och metaller. Möjligheten att gräva i månen och extrahera dessa saker kan revolutionera rymdutforskningen och göra det flera gånger lättare att skicka bemannat båt till andra platser inom och utanför vårt solsystem. Vatten, om vi lär oss att använda den som en del av rymdskeppsdrivningstekniken, kan speciellt förvandlas till rymdoljan.

Med NASA med fokus på Mars är ESA i ett utmärkt läge för att ta ansvar för fortsatt månutforskning för 2000-talet och ta människor tillbaka till jordens enda naturliga satellit. Vid denna punkt är det inte riktigt en fråga om om - precis när.