När subamariner var "Death Traps"

"Jag måste erkänna att min fantasi vägrar att se någon form av ubåt göra allt annat än att kväva sitt besättning och floundering till sjöss." - H.G. Wells, 1901

H.G. Wells, science fiction svensk pojke från slutet av 1800-talet, skrev en serie icke-fiktiva prediktiva uppsatser under sin karriär som slutligen samlades i ett bästsäljande arbete som publicerades under den oupphörliga titeln Förutseenden av reaktionen på mekanisk och vetenskaplig framsteg på människans liv och tankar. Varje kapitel är fascinerande i sig, presenterar blandningar av insikt och felaktig logik, men Kapitel 6 är den som provocerar lite av en spytta. Det fokuserar på de specifika sätt som teknik kommer att förändra krig.

Wells har mycket rätt, men han spenderade också en oproportionerlig mängd tidsläger mot ubåtar, vilket han starkt kände representerade ett militärt fel och ett mycket effektivt sätt att äventyra livsmännenes liv. På ytan är det enkelt att avvisa Wells förutsägelse som pessimism om en underutvecklad teknik. Och på något sätt är det inte fel. Men vad som är viktigt att förstå är att ubåtarna visade mycket löften sen 1901. De blev säkrare och säkrare.

Tanken om navigerbara undervattensmaskiner hade funnits länge innan Wells pennade dessa förutsägelser, och 1901 finansierade Förenta staterna Navy experiment. Tekniken hade ett sätt att gå, men det hade kommit väldigt långt sedan 1870, när Jules Verne släppte Tjugo tusen ligor under havet och folk började freaking ut om bläckfisk.

I slutet av 1800-talet fanns ubåtar som drivs av bensin, batterier, kemiska reaktioner och ånga. I slutet av 1890-talet såg man som Simon Lake och John P. Holland försök, misslyckas, och försök igen att skapa en ubåt som inte bara fungerade säkert och bra, men fungerade tillräckligt bra för att det skulle vara bra för något annat än nyhet. Det var under denna tid som flottans ledarskap blev alltmer häpnadsväckande att ubåtar var en nödvändighet.

Det var förmodligen den här spänningen om ubåtar från militärens sida som fick Wells att skriva vad han gjorde. Försök som 1897-talet Dykare var fortfarande plågad av problem, och det skulle vara år innan dessa problem strykades ut.

Men utstrykade de var.

Vi vet självklart att ubåtarna så småningom hittade sig i militärboken och spelade en stor roll under första världskriget, bara tretton år efter Wells skrev förväntningar.

Det är svårt att veta vad som precis gjorde Wells så pessimistiska om ubåtar, men det kan ha haft något att göra med extremt tekniskt beroende. Till skillnad från tankförare, tågledare och till och med fallskärmsledare är undervattens helt beroende av deras utrustning att överleva. För Wells, som aldrig såg bemannad rymdfläkt, var det en unik egenskap hos tekniken. Det var underförstått att människor kunde och sannolikt skulle dö när funktionsstörningar ägde rum. År 1901 var det svårt att förvänta sig. Världen var ännu inte van vid den typen av matte. Och brunnar, socialistiska som han (slags) var, var inte beredd att offra arbetare på altaret av kollektivet.

Wells var fel i den meningen att ubåtarna spred sig, men inte nödvändigtvis i den meningen att det var oundvikligt. Den dynamiska armarna gör det otroligt svårt att veta. Och ja, submarinärer dog. De gör det fortfarande. De kommer alltid. Att förlita sig på tekniken är att omfamna dödlig fara. För att undvika att tekniken kan vara så bra, men det är svårare att beräkna risken.