Är vi ensamma i universum eftersom utlänningar bara inte existerar än?

Människor har varit ute efter utlänningar sedan modern astronomi, och med all hype som omger vatten på andra världar och de typer av potentiellt beboeliga exoplaneter vi upptäcker skulle du tro att vi äntligen hade hittat tecken på utomjordiskt liv, höger? Tja, ett nytt papper föreslår orsaken till att vi inte hittat utomjordingar än, eftersom livet på jorden helt enkelt började mycket för tidigt.

I en studie som ska publiceras i Journal of Cosmology och Astroparticle, har ett team av astronomer från Harvard och Oxford University formulerat en ny modell som förutsäger sannolikheten för livet någon annanstans i universum och de hypoteser att om livet kan dyka upp på världar som finns i planetsystem med stjärnor som är mindre kraftfulla än vår sol, kanske utomjordiska livet kommer att bli mycket vanligare i framtiden.

Beroende på vem du pratar med är det faktum att livet finns på jorden antingen ett mirakel inom ett mirakel, eller helt enkelt en av många instanser av ett univers som potentiellt strider mot organismer på alla slags världar. I båda fallen, för att vi bara har jord som standard för vad en levande värld förmodligen ser ut, följer det att vi också letar efter planetsystem med stjärnor som liknar vår sol - inte för varmt, inte för kallt, inte för stort, och inte för liten.

De allra flesta stjärnorna i universum är emellertid mindre och svagare än vår gula sol. Röda dvärgstjärnor är en mängd lågmassestjärnor som utgör 80-90 procent av stjärnorna i vår egen Melkvägsgalax. De är mörkare än solen, men mer och mer forskning förutspår att de skulle kunna uppmuntra uppkomsten av beboeliga planeter som månar lika lätt som större stjärnor.

Mer kritiskt kan röda dvärgar leva upp till tusen gånger längre än solliknande stjärnor. Det betyder med tillräckligt med tid att de skulle kunna uppmuntra utvecklingen av beboeliga drag på banbrytande planeter och främja de egenskaper som behövs för att livet ska kunna vårda på dessa världar.

Livet på jorden kan ha utvecklats snabbare bara för att vår stjärna är större och ljusare. En röd dvärg kanske helt enkelt behöver mer tid - trillioner år kanske - och det förklarar varför vi inte hittat något annat än.

Den andra förklaringen är givetvis att de röda dvärgarna helt enkelt hindrar beboeliga miljöer från att växa. Det enda sättet att verkligen avgöra om det är sant är att studera röda dvärgar och andra lågmassastjärnor mer direkt.

Detta nya papper är verkligen inte det första försöket att peka en sannolikhet för upptäckten av utomjordingar. En ny uppdatering till den berömda Drake Equation var en välsignelse för E.T. optimister och förutspådde en extremt hög ökning av oddsen utomjordingar - intelligenta utomjordingar, tänker dig - existerar. En annan studie tyder på att vi borde koncentrera oss på att undersöka flerplanetssystem, eftersom de teoretiskt kunde utbyta livet med varandra via meteorer. Och ändå annan Studie fokuserad på medelmåttighetsprincipen säger att vi bara måste vänta 1500 år innan utlänningar kontaktar oss. Åh, och det finns ytterligare en studie som tyder på att vi kanske inte har hittat utlänningar eftersom de är alla döda. Womp, womp.