Varför H3N2 'Aussie Flu' -stammen är ett sådant brutalt virus

Det har skett totalt 30 pediatriska dödsfall till följd av influensan denna säsong, tillsammans med 8990 bekräftade influensrelaterade sjukhusvårdningar sedan 1 oktober 2017. Årets influensasäsong stansar hårt, med influensan som sprids mer omfattande över hela landet jämfört med senare år. Anledningen till att allt kommer tillbaka till en liten variant av viruset vi kallar H3N2 - kanske bättre känd av sin "Aussie Flu" moniker dessa dagar.

Se, norra och sydliga halvklotet handlar influensa årstider, vilket betyder att Australien (och resten av den sydliga världen) upplevde sin influensasäsong från och med maj till oktober (toppning i augusti). Och det var en doozy - enligt BBC var Australiens 2017 influensasäsong en av de svåraste influensapidemier landet hade upplevt på nästan ett decennium.

Det beror på att Aussieinfluensan består av H3N2, en influensastam som tenderar att påverka människor hårt, särskilt de äldre och de mycket unga. Och av den anledningen utgör Aussieinfluensan mer av en fara än andra typer av influensa.

Vad gör det så kraftigt? En del av det råkar vara det faktum att H3N2 är i sig allvarligare än andra influensastammar. Det är kanske den farligaste av de fyra gemensamma breda influensastammen. Men en annan faktor är att människor tenderar att ha haft mindre exponering för H3N2 än andra stammar, så de har inte riktigt utvecklat mycket immunitet, varken enskilt eller som ett samhälle.

Ännu viktigare är dessa faktorer förknippade med det faktum att årets H3N2 faktiskt muterade snabbare än förväntat. De första vaccinerna som utvecklades för att skydda människor från influensan hamnade i stor utsträckning ineffektivt, eftersom viruset lyckades omvandla på ett sätt att undvika immunitet som vaccinet redan tilldelats. Den här säsongens vaccin kan bara vara cirka 30 procent effektiv mot H3N2. I Australien var den effekten (som använde en annan vaccinationsformulering) en svag 10 procent - följaktligen Aussie Flu namnet.

Dessutom är H3N2 bara en av tre huvudstammar som cirkulerar i år (de andra två är H1N1 och B). H3N2 var faktiskt runt förra vintern och ingår i varje säsongsinfluensavaccin som utvecklas och administreras till allmänheten, så definitivt inte en chock att det gör rundorna denna säsong. Det råkar bara göra en större inverkan än vanligt, för alla de ovan nämnda orsakerna samlar sig omedelbart.

Det är också värt att notera att även om effekterna av årets influensa är svåra, är det inget som hälsoexperter inte redan är vana vid. Denna säsong är faktiskt ganska lik 2014-2015 influensasäsongen, där H3N2 också dominerade infektioner.

Så vad är nästa? Tja när det gäller resten av denna säsong arbetar CDC hårt för att ge lokala samhällen den typ av resurser som behövs för att säkerställa att de utsatta är välskötta och fördubblas för att utbilda allmänheten för att säkerställa de övar ansvariga hygienvanor.

Förflyttning framåt bör dock denna svåra influensasäsong ge en mycket bra anledning till finansieringsinsatser för att öka vaccinens effektivitet och förebyggande av influensa. Många grupper arbetar mot utvecklingen av ett universellt vaccin som täcker Allt influensastammar - genom att rikta in delar av viruset som är mycket mer permanenta och statiska. Andra tittar på att utveckla vacciner som framkallar ett annat immunsvar än vad vi brukar, och det kan bidra till att minska hur svåra influensainfektioner kan vara.

Dessa lösningar är dock långt borta. Under tiden får din influensa sköt, tvätta händerna regelbundet och stanna hemma om du är sjuk.

Hallå där. Du har gjort det till botten av den här historien! Talar om vilket … vi ger bort en episk $ 5000 skidresa till Banff, Alberta. Klicka här för att skriva in! ⛷