Osprey ägg avslöjar hoppande nyheter om långlivade miljöföroreningar

I mitten av 1900-talet fanns fåglar i USA som drabbades av en kraftig befolkningsminskning till följd av långlivade bekämpningsmedel och miljöföroreningar, men nya bevis tyder på att deras situation kan förbättras. Som långlivade ämnen som DDT bekämpades industrikemikalierna polyklorerade bifenyler - PCB - och flamskyddsmedel som kallas polybromerade difenyletrar - PBDE-ämnen - upp i livsmedelskedjan och orsakade allvarliga hälsoproblem och reproduktionsproblem i de vilda djuren som konsumerade dem.

Detta fenomen, som Rachel Carson berömde detaljerat i sin 1962-bok Tyst vår, ledde till att den amerikanska skalliga örnens utfällda nedgång och nära utrotning dödade DDT-äggskal och skadade livskraften hos embryon. Samtidigt bidrog DDT och PCB till allvarliga nedgångar i fiskerihälsan över hela USA, trender som fortsätter till nutid med fiskkonsumtionsrådgivning i nordöstra stater.Tio år sedan den federala regeringen förbjöd användningen av de ansvariga kemikalierna, dyker de fortfarande upp i vilda djur, men ny forskning tyder på att situationen successivt förbättras.

I ett papper som publicerades online den 26 maj och kommer att visas i den 15 oktober utgåva av tidningen Total miljövetenskap, ett team av forskare i Virginia och Maryland ger bevis för att ospreys (Pandion haliaetus) i Delaware Bay och Delaware River visar sakta men säkert tecken på förbättring från miljöföroreningen av 20-talet. När studieförfattarna samplade fiskgjordar i regionen 2015, observerade de ett ökat antal livsdugliga unga sprungor, lägre nivåer av kemiska kontaminationskoncentrationer i äggskal och äggskal tjocklekar som hade återgått till pre-DDT nivåer.

"På en gång hade miljöförorening väldigt signifikanta effekter på fiskgjorda reproduktioner och populationer i Delaware Bay och några andra flodmynningar", säger Barnett Rattner, Ph.D., en ekotoxicolog vid US Geological Survey och första författare på den nya studien, berättar Omvänd. Rattner och hans kollegor hade tidigare genomfört en undersökning om ospreys i regionen år 2002 och fann att långlivade miljöföroreningar fortfarande påverkade ospreyhälsa och fertilitet, även årtionden efter att de hade tagits bort. Men i den nyligen undersökta undersökningen fann Rattner och hans team att situationen förbättrades, och de bedömde att reproduktionsnivån för osprey nu är tillräckligt hög för att kunna betraktas som hållbar.

"Det är lite bättre än för 12 år sedan," säger han. "Vi var glada att se så många fiskgjutar som vi såg. Det var definitivt mer i 2015 än vi såg 2002 på de platser vi studerade."

Forskarna valde ospreys för denna undersökning eftersom de anser att ospreys "sentinel" -djur, vilket innebär att deras hälsa, som kanjonen i kolgruvan, ofta är en indikator på den totala ekosystemhälsan. Eftersom DDT och PCB biomagnifierar, vilket innebär att deras koncentrationer ökar när de flyttar upp i livsmedelskedjan från insekter för att fiska till rovfåglar, har toppnivådor som ospreys varit särskilt utsatta för dessa kemikalier. Så om ospreys gör bättre, så verkar det som om miljön sannolikt gör det bättre också.

Men det betyder inte att allt är bra. PCB och DDT fasades ut för flera decennier sedan, och skadorna kvarstår fortfarande i miljön. PBDEs begränsades nyligen. Så varnar Rattner att det kommer att ta en kombination av tålamod och fortsatt arbete för att se till att vi inte ser fiskspopulationer igen.

"Eftersom dessa kemikalier har så lång halveringstid och är så stabila i miljön kommer det att ta längre tid än vad man hade hoppats på att dessa kemikalier skulle gå bort", säger han. "Vi måste vara flitiga och fortsätta vad som har gjorts för att minska förorenande insats i mynningen, och sakerna fortsätter att bli bättre. Jag tycker att det är en rimlig sak att säga. Vårt papper visade inte riktigt detta. Det är bara sunt förnuft."