Mars kommer att vara närmare jorden än det har på en decennium

Strax före midnatt i kväll, se till sydöstra himlen för att se en ljus, röd, glödande Mars i nattskidor, eftersom planeten kommer att börja sin inställning till sin närmaste punkt till jorden på ett decennium.

Mars har inte varit så nära till jorden sedan november 2005, och det kommer att göra en ganska syn på stargazers runt om i världen när den når sin toppunkt på sex veckor den 30 maj.

Den röda planeten tar ett zigzagmönster över vårfjädrarna när det går in i retrograd och den senaste månaden har bromsat sin uppenbara östliga rörelse över nattskyen som kulminerar i vad som kommer att se ut som om det har slutat röra sig i helvete i kväll.

Mars kommer att vara 97 miljoner miles närmare jorden och lysa 10 gånger ljusare än det gjorde i början av året.

Att förhindra överdriven ljusförorening eller dåligt väder bör de flesta observatörer runt om i världen kunna se planeten mot sydost. För dem som inte har ett teleskop eller en omfattande kunskap om stjärnkonstellationer kanske du vill överväga en mobilapp som kartlägger natthimlen och identifierar platsen för planeten.

Den 30 juni kommer planeten att återuppta sin normala östliga bana när den kommer ut ur retrograd.

Denna zigzagging mönster genom himlen en gång stumped antika grekiska observatörer oroliga över de oregelbundna rörelserna. Det var inte förrän Nicolaus Copernicus kom med i 1543 för att förklara fenomenet genom att reimagining att jorden inte är universets centrum. Beräkningar tenderar att vara enklare när du riktigt orienterar dig i galaxen.

Jorden är bara snabbare och närmare solen än Mars och ligger mitt i att passera den just nu. Jorden kommer helt och hållet att ta över Mars i slutet av maj.