Triaceton Triperoxid (TATP): Bryssel Bomb var gjord av vanliga kemikalier

De brutala attackerna mot Paris i november förlitade sig på ett hemlagat explosiv som upptäcktes för hundra år sedan. Kallad triacetontriperoxid (TATP), det är en kemikalie som använder väteperoxid - de saker du använder för att städa ut sår - som bas, och det är också misstänkt att vara det explosiva som används i den islamiska statens samlade bombningar i Belgien idag.

Först upptäckt av Richard Wolfenstein år 1895, är den starkt instabila kemiska formen av starkt blekande doftande vita kristaller, som är mycket känsliga för chock, värme och friktion. Ett prov som väger över fyra gram kommer att detonera när den är inställd. Den affärsmessiga Wolfenstein ansökte om ett patent på den explosiva föreningen strax efter att han isolerade den.

Mycket grovt taget kan TATP framställas genom noggrann kombination av högkoncentrerade lösningar av väteperoxid och aceton tillsammans med en stadig dropp av svavelsyra vid temperaturer under 10 grader Celsius. Att göra det är inte exakt en enkel eller säker process, men det är inte heller omöjligt att utföra av en utbildad kemist i exempelvis ett källarlaboratorium. Det är särskilt enkelt eftersom utgångsmaterialen är alla tillgängliga i apotek eller hårdvaruaffärer. Ren aceton är den kvintessiva nagellackborttagaren; svavelsyra är saker av billiga dräneringsrengöringsmedel och batterisyra. Tillsammans med väteperoxid är alla tre föreningar lätt att få - och eftersom de är så allestädes närvarande runt huset är det extremt svårt att reglera.

Att lägga till TATPs överklagande som det explosiva valet för terrorister är det faktum att det inte innehåller kväve, en vanlig komponent av bomber som många säkerhetssystem söker efter.

Spår kvar av Paris-självmordsbomberna som ansvarar för attackerna 2015 visade bevis för att TATP var den kemiska grunden för sina sprängämnen. Medan TATP i sig är relativt enkelt att samla hemma har det noterats att sammansättning av flera TATP-bomber för att detonera samtidigt skulle kräva betydande expertis. En bomberfabrik har ännu inte hittats i området, men utredare söker aktivt.