NASA InSight Lander: Mars Mission kommer att bevisa "Planets ursprung"

Medan tech geeks går på Cyber ​​måndag i år kommer NASAs InSight Lander att göra sin historiska touchdown på Mars. Det förväntas landa vid Elysium Planitia, ett ekvatorialplan den 26 november, som markerar den första dagen i ett mars-årigt uppdrag - det är 687 dagar - för att undersöka hjärtat av den röda planeten. På onsdagen informerade NASA allmänheten om vad Exakt InSight ska göra under sin vistelse.

Landaren lanserades den 5 maj från Vandenbergs flygvapenbas, men slutet på sin 301 miljoner milsresa är bara början på sitt riktiga test, som börjar med en atmosfärisk inträde. När InSight går in i den martiska atmosfären, klädd i sina värmesköldar, kommer den att gå över 12 000 miles per timme, säger Tom Hoffman, projektledare i InSight. Med hjälp av en fallskärm kommer landare att sakta ner när den faller, och retro-raketer sakta sänker den till fem miles per timme när den träffar ytan. Då kommer InSight att använda sina solpaneler, vilket är när det är roligt verkligen börjar.

"Eftersom vi är den allra första landsmannen på Mars för att vara ett helt mars-år - så 26 jordmånader - inte rör sig och bara använder solenergi, är det viktigt att få de här solskenorna ut", sa Hoffman.

Landaren har några speciella instrument ombord, så även om det inte kan komma runt, kommer det fortfarande att vara den första martianare som gräver djupt under planetens yta på några viktiga sätt.

InSight kommer att mäta seismisk aktivitet på Mars

SEIS-instrumentet tillåter InSight att undersöka planetens geologiska egenskaper. Det seismiska experimentet för interiörstruktur består av en liten, kupolerad enhet som kommer att sitta på Mars-ytan och samla information om Marsquakes. Medan Mars inte har tektonisk plåtrörelse som jord gör, kan den ha seismisk aktivitet orsakad av magma eller andra geotermiska fenomen. Under det operativa livet kommer SEIS-instrumentet med sina sex seismometrar att registrera hela spektret av seismiska vågor, liksom den riktning de reser.

Bruce Banerdt, Ph.D., InSights huvudforskare, förklarade att insamling av data på de seismiska vågorna kommer att hjälpa forskare att avlägsna mysterierna hos Mars 'inredning.

"När vi mäter dessa amplituder, mäter dessa vibrationer på ytan, har vi tekniker som vi kan använda för att sortera upp hela vägen genom planeten och ta reda på vilken typ av material de passerar genom, vilken typ av gränssnitt de kan har studsat av och då kan vi använda den informationen för att förstå storleken, kompositionen och konfigurationen av alla lager på insidan av planeten, särskilt kärnan, manteln och skorpan ", sa han. "Dessa parametrar, dessa uppdelningar och kompositioner, är alla mycket nära knutna till hur den planeten bildades tidigt."

Förutom den seismiska aktiviteten på Mars, kommer InSight att dyka in i jordens jordskorpans egenskaper.

HP3 kommer att samla data om Mars termiska egenskaper

Värmeflödet och den fysiska egenskapsproben - HP3 för kort - låter den stationära InSight-landaren nå sin närmaste närhet och undersöka egenskaperna hos berget och jorden långt under ytan. Med hjälp av en fjäderbelastad intern hammare, förklarar Sue Smrekar, Ph.D., InSights ställföreträdande huvudforskare, HP3-sonden själv djupt under ytan.

"Vi har inte fördelen av astronauten att borra ett hål för oss," sa hon, "så att HP-kuberna faktiskt måste hamra sig i marken."

Denna sond, kärleksfullt smeknamnet "molan", skickar ut en värmepuls och upptäcker sedan hur lång den omgivande jorden tar för att svalna. Detta kommer att berätta för vetenskapsmän huruvida martens jord utför värme eller isolering.

"Vi kommer till Mars specifikt för att se tillbaka till solsystemets planeter," sade Banerdt. "Om du verkligen vill veta om planets början, som planetens födelse, vad händer dem bara under de första tiotals miljoner år efter deras bildning, är jorden inte ett mycket bra laboratorium."

Detta beror på att med sin konstanta vulkanaktivitet och plattektonik har mycket av det tidiga beviset på jordens bildning skiftats eller förändrats över miljarder år. Mars är å andra sidan tillräckligt stor för att visa några av de geologiska signaturerna av planetbildningen, men eftersom det är ganska seismiskt inaktivt, är det en utmärkt plats för forskare att undersöka bevisen från dess tidiga bildning.