Fick dåliga minnen? Spela lite Tetris - doktorns order

Vi har alla dåliga minnen som vi skulle vilja såra från våra hjärnor, men för de 5,2 miljoner amerikanerna som lider av posttraumatisk stressstörning (PTSD) varje år, orsakar dessa minnen mer än bara några ögonblick av sura känslor och otillräckliga sociala media inlägg. Behandlingar från läkemedel till kognitiv terapi till elektrokonvulsiv terapi har producerat ett brett spektrum av spridda resultat - och oavsett om de kan fungera har många patienter inte tillgång till dessa resurser.

Men ny forskning verkar föreslå att Tetris - ja, den där spel - kan hjälpa till att behandla individer som lider av flashbacks av traumatiska upplevelser.

Hur vårt sinne blir upplevelser i minnen - vare sig de är trevliga eller skadliga - kallas minneskonsolidering. Detta kan hända inom några timmar av upplevelsen, när minnet vänder från ett rå, formbart tillstånd till något mer permanent. Men när minnen återkallas, återskapas de faktiskt i huvudet, och återkommer därför till ett sårbart tillstånd, åtminstone tillfälligt. Många typer av psykologer har undersökt om dessa minnen kan "reconsolideras" som de återkallas, så att de omvandlas på ett sätt som gör dem godartade eller mindre skadliga.

En studie 2010 fastställde hur man spelar Tetris inom de första sex timmarna av en traumatisk händelse kan förhindra fullständig minneskonsolidering, förmodligen eftersom pusselspelet konkurrerar från samma resurser som dåliga minnen skulle använda för att bli permanenta.

I detta fall tog forskarna en mer realistisk inställning och ville se om Tetris skulle kunna behandla offer för vilka dessa dåliga minnen redan stärktes i sinnet. De visade en kort film av hemska scener för deltagare och återkallade dessa minnen genom att visa stillbilder av filmen nästa dag. Patienter som spelade Tetris strax efter sig befanns ha mindre flashbacks - "nästan avskaffades," skriver forskarna, av filmen under nästa vecka än de som inte hade det.

Självklart kunde båda grupperna lika väl känna igen bilder från terroriseringsfilmen. "Vår procedur modifierade intrångsfrekvensen medan du lämnar igenkännandeminnet intakt, vilket tyder på att traumafilminnet inte hade raderats utan upphörde att intrudera ofrivilligt", indikerar forskarna. Så medan flashbacks slutade var minnet inte borta för bra.

Även om den här metoden verkar bidra till att stoppa terroriserande flashbacks från återkommande, verkar det som mer av ett bandhjälp än en botemedel, eftersom minnet förblir intakt och fortfarande har potential att framkalla lika mycket stress, ångest och panik som upplevelsen själv. Andra psykoterapeutiska behandlingar försöker att desensibilisera patienten till upplevelsen, eller arbeta sig igenom den på ett sätt som minskar den ångest som det orsakar.

Men för många människor som kanske inte har krympa sig för att hjälpa till att behandla dem, kan ett videospel vara ett enkelt sätt att mildra effekterna av en viss rådig dag. Det är bara fram till den dag då vi kan zap våra minnen ut à la Det fläckfria sinnets eviga solsken.