Vinter Solstice: Hur Ursprungsbefolkningen hedra årets kortaste dag

På dagen för vintersolståndet kommer många indianska samhällen att hålla religiösa ceremonier eller samhällshändelser.

Vintersolståndet är årets dag när norra halvklotet har de färsta timmarna av solljus och den sydliga halvklotet har mest. För ursprungsbefolkningen har det varit en tid att hedra sin gamla solgudom. De skickade sin kunskap till successiva generationer genom komplexa berättelser och ritualer.

Som en lärare av miljö- och infödda amerikanska religionen tror jag att det finns mycket att lära av gamla religiösa metoder.

Se även: Ovanliga Vinter Solstice Ushers i en kall mån och "Förbannad Ursid" Meteorer

Forntida arkitektur

I årtionden har forskare studerat de astronomiska observationer som gamla urbefolkningar gjorde och försökte förstå deras mening.

En sådan plats var vid Cahokia, nära Mississippi River i vad som nu är Illinois över St Louis.

I Cahokia byggde ursprungsbefolkningen många tempelpyramider eller högar, liknande de strukturer som Aztekerna byggde i Mexiko, för över tusen år sedan. Bland de konstruktioner som står ut är en spännande struktur bestående av träposter arrangerade i en cirkel, känd idag som "Woodhenge".

För att förstå syftet med Woodhenge såg forskarna att solen stod upp från denna struktur på vintersolståndet. Vad de hittade berättade: Solen justerades med både Woodhenge och toppen av ett tempelhöna - ett tempel byggt ovanpå en pyramid med en platt topp - i fjärran. De fann också att solen ligger i linje med en annan tempelhöna på sommarsolståndet.

Arkeologiska bevis tyder på att folket i Cahokia vördade solen som en gudom. Forskare tror att gamla urfolkssamhällen noga följde solsystemet och vävde den kunskapen i sin arkitektur.

Forskare har spekulerat på att Cahokia höll ritualer för att hedra solen som givare av livet och för det nya jordbruksåret.

Komplexa förståelser

Zuni Pueblo är ett modernt exempel på inhemska människor med ett jordbrukssamhälle i västra New Mexico. De odlar majs, bönor, squash, solrosor och mycket mer. Varje år håller de årliga skördefestivaler och många religiösa ceremonier, bland annat vid vintersolståndet.

Vid vintersolståndet håller de en mångdagsfest, känd som Shalako-festivalen. Dagarna för firandet väljs av de religiösa ledarna. Zuni är intensivt privat, och de flesta händelserna är inte för allmän visning.

Men det som delas med allmänheten är nära slutet av ceremonin, när sex Zuni-män klär upp sig och förkroppsligar gigantiska fågelgudarnas ande. Dessa män bär Zuni-bönen för regn "till alla jordens hörn". Zuni-gudarna tros ge "välsignelser" och "balans" för de kommande säsongerna och jordbruksåret.

Som religionsvetenskapsman skriver Tisa Wenger: "Zuni tror att deras ceremonier är nödvändiga inte bara för stamens välbefinnande utan för" hela världen ".

Vinterspel

Inte alla inhemska folk ritualiserade vintersolståndet med en ceremoni. Men det betyder inte att de inte hittade andra sätt att fira.

Blackfeet stammen i Montana, där jag är medlem, höll historiskt en kalender med astronomiska händelser. De markerade tiden för vintersolståndet och "återgången" av solen eller "Naatosi" på sin årliga resa. De mötte också sina tipis - eller bärbara koniska tält - österut mot den stigande solen.

De höll sällan stora religiösa sammankomster på vintern. Istället såg Blackfeet tiden för vintersolståndet som en tid för spel och gemenskapsdanser. Som barn tyckte min mormor om att delta i samhällsdanser vid vintersolståndet. Hon kom ihåg att varje gemenskap höll sina egna möten, med unika trummor, sång och dansstilar.

Senare i min egen forskning lärde jag mig att Blackfeet flyttade sina danser och ceremonier under de tidiga bokningsåren från tider på sin religiösa kalender till tider som var acceptabla för den amerikanska regeringen. De danser som hölls vid solstice tidpunkten förflyttades till juldagen eller till nyårsafton.

Idag tillbringar min familj fortfarande de mörkaste vinterdagarna som spelar kortspel och deltar i lokala samhällsdansen, som min mormor gjorde.

Trots att vissa vintersolståndstraditioner har förändrats över tiden, är de fortfarande en påminnelse om ursprungsbefolkningens förståelse för solens invecklade verkningar. Eller som Zuni Pueblos ritualer för alla jordens folk demonstrerar - av en gammal förståelse för världens sammankoppling.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Rosalyn R. LaPier. Läs den ursprungliga artikeln här.