Kina förklarar arktiska ambitioner

På fredagen släppte Kina sitt första strategidokument som beskriver sina ambitioner för Arktis.

I tidningen förklarar den sig själv som en "nära-arktisk stat" med kommersiella och forskningsintressen i världens nordligaste del. Kina har länge varit intresserad av Arktis för skeppsrutter; naturresurser, inklusive olja, gas, mineraler och fiske såväl som vetenskaplig utforskning.

Men även i uppsats som skisserade Arktis som en "Polar Silk Road", syftade den också till att lindra vissa oro över ambitionsens omfattning, pantsätta stöd för internationella standarder och samarbete och balansera ekonomiskt intresse med miljöskydd.

Detta är inte Kinas första intresse för intresse i Arktis, men det kan vara den tydligaste och starkaste indikationen.

Efter år av lobbying fick Kina observatörsstatus i Arktiska rådet 2013, en mellanstatlig samordningsorganisation bestående av de åtta länderna med arktiskt territorium - USA, Ryssland, Kanada, Danmark, Finland, Island, Norge och Sverige - en gång inriktade sig främst på forskning men har blivit alltmer politisk.

Förra året cirklade Kinas isbrytande skepp, Snow Dragon, första gången för arktiska fältet och hade i slutet av året investerat 27 miljarder dollar i ett flytande naturgasprojekt på Rysslands Yamalhalv.

Ett nytt, litterärt kallt krig?

I århundraden har Arktis varit ett område av fascination. Sedan slutet av 1500-talet har upptäcktsresenärer letat efter den berömda nordvästra passagen, en sjöfartsrutt genom isen. Hundratals män har dött i uppdraget, och det var inte förrän i början av 1900-talet att det först korsades. Honan gick till norska Roald Amundsen - men det tog honom tre år och tre frysande vintrar i isen att passera.

Sedan dess har det gått 254 fler passager, enligt data från Scott Polar Research Institute vid University of Cambridge, där antalet har ökat kraftigt de senaste åren. Förra året såg en ny milstolpe; För första gången seglade ett ryskt skepp från Norge till Sydkorea genom Nordsjön, utan en isbrytare som eskort.

Detta är ett obestridligt resultat av klimatförändringar, vilket töjer permafrosten vid rekordtal. Denna ismjölk resulterar i en global förvrängning för de arktiska naturresurserna - inklusive olja, järnmalm, naturgas, kol, uran och diamanter - som bara värmer upp.

Det finns potentiellt hundratals miljarder dollar på spel. Enligt USA Geological Survey är upp till 30 procent av världens oupptäckta gas och 13 procent av oljan oupptäckt inom polcirkeln.

Att Kina är intresserad av Arktis är då ingen överraskning. Arktis är en av världens sista oupptäckta regioner, och Kinas intresse matchas av de 12 andra stater som har observatörsstatus på arktiska rådet, liksom en mängd andra aktörer, från turistföretag till rika yachter. Skillnaden kan dock vara att Kina, mer än de andra, har den ekonomiska makt att agera på det intresset.

Polar Silk Road

Kinas näta arktiska ambitioner måste förstås i samband med dess bredare ekonomiska ambitioner. Det är den senaste utvidgningen av kinesiska presidenten Xi Jinpings Belt and Road-initiativ.

Belt and Road, som först tillkännagavs 2013, är ett projekt för infrastrukturinvesteringar som skulle öka handeln på den gamla silkesvägens väg och längs den sjövägen som förbinder Kina med Sydostasien och Östafrika. Eller, åtminstone, det var den ursprungliga planen, men med varje passande år verkar det växa i större omfattning.

Och nu är det tydligt att den moderna Silkvägens räckvidd blir ännu längre ännu … till och med Arktis.

Om du gillade den här artikeln, kolla in den här videon där Bill Nye förutsäger framtiden!