Pareidolia: Den evolutionära orsaken vi ser ansikten i vardagliga föremål

Att förbruka volymer av skräckfilmer och godiskorn kan göra att sinnet blir vildt, men sluta dig själv från att spira när du ser - jag vet inte - Albert Einsteins ansikte i kontorsets takplatta. Det är inte den teoretiska fysiker som försöker få kontakt från det bortom; Det är ett vetenskapligt fenomen som kallas pareidolia.

Människor ser ansikten i moln eller rostat bröd eller på ytan av Mars tack vare våra utvecklade perceptuella system. Bearbetningsmönster, som att registrera om den där avståndet är en människa, är biologisk.

Denna Halloween, bekämpa mystisk trickery med vetenskap med detta utdrag från Skeptikernas vägledning till universum: Hur man vet vad som verkligen är verkligt i en värld som är alltmer full av falska (ut oktober 2) av Dr Steven Novella med Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella och Evan Bernstein.

Pareidolia refererar till processen att uppfatta en bild i slumpmässigt brus, som att se ett ansikte i kratrarna och månens maria.

Om man tittar på väggar som prickas med olika fläckar eller med en blandning av olika typer av stenar, om man håller på att uppfinna någon scen så kommer man att kunna se en likhet med olika landskap som pryds med berg, floder, bergarter, träd, slätter, stora dalar och olika grupper av kullar. Du kommer också att kunna se olika kamrat och figurer i snabb rörelse, och konstiga ansiktsuttryck och outlandish kostymer och ett oändligt antal saker som du sedan kan minska till separata och välsignade former. -Leonardo Da Vinci

Vid någon tidpunkt i ditt liv, troligen när du var ung och sorglös och hade mer tid än du visste vad du ska göra med, låg du på marken och tittade upp på molnen. Moln är vackra, deras strukturer är fascinerande, och de kan ge dig ett lite perspektiv på hur massiva världen verkligen är. Men det är också roligt att försöka hitta bilder som lurar i de vita ångkokarna.

Medan djur och ansikten är vanliga mönster för att se flytande överhuvud, tycker ingen (eller borde tänka) att detaljerade former av moln är allt annat än slumpmässiga. Vi förstår intuitivt att när vi "ser" en kaninkanin i ett moln lägger vi bara in det här mönstret på slumpen. Men detta fenomen går mycket djupare än bara barn som föreställer sig en sky menagerie, och det återspeglar hur våra hjärnor behandlar och tolkar information.

Termen för detta fenomen är pareidolia, som hänvisar till uppfattningen om bekanta men meningslösa mönster i slumpmässiga stimuli eller brus. Det gäller vanligtvis visuella mönster, men ibland används termen för att hänvisa till andra känslor, såsom ljud (i vilket fall det kan kallas lämpligt, ljudpareidolia).

Den tekniska termen för det mer allmänna fenomenet att se mönster där de inte existerar är apophenia, tendensen att se illusoriska mönster i bullriga data. Informationen behöver inte ens vara sensorisk; mönstret kan vara i tal eller i händelser. (På så sätt kan konspirationsteorier härröra från apofeni - se ett häftigt mönster i slumpmässiga eller avvikande incidenter.)

Det finns inget iboende fel med att se ett ansikte i ett taco-skal; Det är bara en biprodukt av våra utvecklade perceptuella system, som många av de andra illusionerna som människor faller för. Våra färdigheter i detta avseende är så nyanserade och kraftfulla att ännu fler miljarder dollar petaflop superdatorer fortfarande kämpar för att matcha oss.

Neurologiskt finns det två viktiga skäl för den mänskliga tendensen att se mönster i buller. Det första är att våra hjärnor (till skillnad från datorer) är organiserade för massiv parallellbehandling. Detta är ett idealiskt arrangemang för att hitta mönster, göra föreningar och siktas genom stora mängder data.

För det andra är vår uppfattning en aktiv konstruktiv process. En del av processen är att ta en bild och sedan snabbt sikta genom vår katalog över alla möjliga matchningar, hitta den bästa matchningen och tilldela den sedan till bilden. Den blob ser ut som en häst, så din hjärna matchar den med en häst och fyller sedan på detaljerna så att den ser ännu mer ut som en häst.

Detta fungerar också för tal. Du hör ljud som din hjärna tolkar som fonem (delar av tal). Det söker sedan igenom sin databas med fonem och ord tills den finner den bästa matchningen, och då är det det du hör.

Förväntan spelar en stor roll i denna process. Det är därför, när din vän säger: "Hej, ser du inte draken i det molnet? Det är huvudet, "bilden dyker upp i existens. Din hjärna hittade mönstret och dess konstruktion av den bilden snäpper på plats. Eller om någon säger att om du spelar "Stairway to Heaven" bakåt kan du höra Robert Plant säga, "Här är min söta Satan", då hör du den förmodade djävulens tillbedjan.

Även om pareidolia kan manifestera sig på många sätt, med någon av våra sinnen, är det det enkla mänskliga ansiktet som är affischbarnet för detta fenomen. Jag kommer ihåg att titta på en horror-antologiserie en gång där en kvinna fortsatte att se otäcka ansikten i mönstren på hennes tak. Hon frågade om någon någonsin hade undrat varför vi brukar se ansikten mer än något annat i dessa mönster. Svaret på den speciella showen var att ansikten var demoner från en annan dimension. Det verkliga svaret är mycket mer intressant, om det är mindre spökigt. Våra mönsterigenkänningsförmåga i allmänhet är ganska robusta, men vi har en särskilt känslig förmåga att se ansikten.

Det finns en känd neurologisk orsak till denna affinitet för mänskliga ansikten: En särskild del av den visuella associationens cortex, den fusiforma ansiktsytan (FFA), specialiserar sig på att känna igen och komma ihåg dem. Skada till rätt FFA - från en stroke, till exempel - kan orsaka ett tillstånd som kallas prosopagnosia, vilket är en oförmåga att känna igen ansikten. Personer med allvarliga prosopagnosia kan inte ens identifiera sin make eller familjemedlemmar genom enbart syn. Det finns också utvecklingsproblem, vilket är ett relativt underskott och kan vara mildt.

Det är inte konstigt att ett ansiktsmönster föredras av den mänskliga hjärnan. Vi kan se detta även i unga barn. De kommer att spendera mer tid på att titta på ett mänskligt ansikte än en annan bild av liknande komplexitet.

Det är lätt att föreställa sig varför det evolutionära selektiva trycket skulle gynna denna hyperbaritet för att se ansikten, eftersom vi är en sådan social art. Våra förfäder som bättre kunde snabbt skilja vän från fiende eller bestämma de emotionella tillstånden bakom ansikten hade förmodligen en överlevnadsfördel. Ansikts- och ansiktsliknande känsla förekommer faktiskt subkortiskt (i hjärnans djupa delar). Denna undermedvetna analys verkar hända redan innan bilden överförs till andra delar av hjärnan för mer invecklad behandling. Det är klart varför det här skulle vara en fördel - snabbt erkänna att någon är ganska arg på dig och om att bash i dina hjärnor kan göra underverk för din överlevnad.

Det mest kända ansiktet som ses som ett resultat av pareidolia måste vara Face on Mars. 1976, NASA: s Viking rymdskepp var avbilda Mars när den producerade en bild av en mesa eller butte i Cydonia regionen som såg ut som ett ansikte. Forskarna visste att ansiktet var pareidolia även om de inte visste det specifika ordet. De var vana vid vad ljust och skuggans tricks kunde producera på Mars varierade terräng. Men populärkulturen absorberade entusiastiskt ansiktet på Mars och gav det ett eget liv. Böcker som Mars Mysteriet och Monumenten av Mars har skrivits om det, och otaliga "dokumentärer" har diskuterat betydelsen av det ansiktet och vad det betyder för Marshistorien och livet på den planeten. (Um … ingenting?)

"Ansiktet" är lite mer än ett halvt mörkat visage med bara ett öga, en mun och en prick för en näsa synlig. Näsan var faktiskt en dataavbrott i överföringen som hände att placeras där näsborre skulle vara. När NASA tog en högre upplösningsbild i

1998 blev det uppenbart att ansiktet bara var en eroderad hög med stenig detritus, inte mer ett avsiktligt ansikte än stötarna på ditt tak.

Andra världar i vårt solsystem och deras ytfunktioner är också en stor källa till råmaterial för pareidolia. NASA har avbildat Kermit grodan, Bigfoot och ett jätte smiley ansikte på Mars. Det finns en fin bild av Homer Simpson på Mercury, och otaliga "främmande artefakter" på månen och på andra håll. UFO-konspirationsteoretiker Richard Hoagland (du måste säga "Hoaaaglaaand" som om du är Överste Klink från Hogans hjältar) har praktiskt taget byggt sin hela karriär på pareidolia av NASA-bilder.

Även på jorden finns det imponerande exempel på pareidolia, varav appen Google Earth har gjort en enkel tidsfördriv. Min favorit är Medicine Hat, Kanada, som visar en profil av en kvinna som tycks ha öronproppar (hörselnätet är en åtkomstväg).

Perry och jag undersökte en gång Jungfru Marias ansikte på ett träd i Hartford nära var vi bor. Det var bara de vanliga swirly-mönstren i träbark, men en liten bit av pareidolia gjorde det till ett ansikte, och den kulturella tron ​​gjorde resten. Tusentals troende slog sig runt detta träd, övertygade om att de bevittnade ett mirakel. För Perry och jag var det helt enkelt trädbark - och ett ganska intetsägande exempel på en jävla hjärnbearbetning.

När man tittar på dessa populära exempel på pareidolia verkar det som om de inte bara kan vara slumpmässiga. Men det är en del av tricket på hur din hjärna bygger dessa mönster. Detaljer som inte passar mönstret deemphasiseras. De som är viktiga för mönstret görs mer framträdande. Saknade uppgifter är fyllda i. Din hjärna ansluter prickarna. Det är fantastiskt hur få detaljer som behövs för att föreslå ett ansikte, och till och med ett känslomässigt uttryck, till våra mönster-sökande hjärnor. Även så lite som ett par prickar för ögonen och en sorts linje för en mun är nog för våra hjärnor att se Elvis eller påven.

Pareidolia kan vara kul, men om du inte är medveten om vår förkärlek för och kärlek till mönster kan en intressant och avledande illusion leda till en illusion. Som vi kommer att se är vissa illusoriska mönster mer häftiga än att bara se en kaninkanin i ett moln.

Utdrag från SKEPTISK GUIDE FÖR UNIVERSE: Hur man vet vad som verkligen är verkligt i en värld som är alltmer full av falska av Dr Steven Novella med Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella och Evan Bernstein. Copyright © 2018 av SGU Productions, LLC. Används enligt överenskommelse med Grand Central Publishing. Alla rättigheter förbehållna.