Varför drones inte byter ut din leverans kille

Tanken med en robot som whizzing genom luften rakt till min dörr för att leverera något jag beställde en halvtimme sedan verkar ganska coolt. Det är en av dessa "framtiden är nu!" Idéer som folk för 50 år sedan trodde skulle vara vanliga tillsammans med flygande bilar, personliga robotbutiker, rymdportar och hotell som inte tar ut extra för WiFi. Vi kan drömma, eller hur?

Men leveransdroner ger också en nackdel till den ljuva, söta bekvämligheten för att jaga dina saker som din lata röv köper online. Ditt ärende i sak för detta: Amazon Prime drone program.

Amazon förkunnar med stolthet att, när de är i drift, ser deras flottor av Prime Air-fordon i aktion kommer att vara "som vanligt som att se postbilar på vägen." Även om de inte är ett direkt hot mot leveransmän och kvinnor just då, när FAA-förordningarna rensas och robotarna själva är funktionella (Amazon försäkrar sina kunder om att de för närvarande "testar många olika fordonskomponenter, mönster och konfigurationer"), är det uppenbart att leveransdronorna ska vara normen.

Företaget uppmuntrar folk att ansöka om positioner kring Prime Air - specifikt ingenjörer och forskare. Detta gör att det låter mer som NASA än posttjänsten, och ganska i motsats till U.S.P.S. eller FedEx, inte en bördig plats för en arbetskraftsarbetare att bygga en karriär.

Det är också dyrt. Varje drone kostar någonstans mellan $ 105.000 till $ 186.000 per år, vilket dvärgar den årliga $ 38.465 lön för en FedEx-drivrutin eller $ 58.653 för en UPS-drivrutin. Fortfarande kan investeringen i flera miljarder dollar spara Amazon lite pengar på lång sikt. Under de senaste fyra åren har Amazon förlorat 8,8 miljarder dollar i fraktkostnader, men en armé av droner kunde dämpa den genomsnittliga per-fraktkostnaden så låg som två dollar. Offeret, för den kostnaden, är det mänskliga elementet vid leveranspunkten (en UPS-man i korta shorts som begränsar sig till din dörr har fortfarande en gammaldags charm) och det faktum att det går ett annat riktigt levande arbetstagarens jobb.

Jag frågade en FedEx-förare hur en mekanisk flotta som den ena Amazon vill bygga kunde spränga sitt jobb. Istället tänker han redan på hur man går ihop. "De är ganska coola," sa han, "och kan vara till stor hjälp i framtiden."

Att ersättas helt med flygbotsar? Omöjligt, sade han, så länge du vill behålla en grundläggande kundservice. "Det finns många omständigheter som spelar in när jag levererar," sa han. "Det kan regna, eller snöa, eller kanske de hundar jag möter kan hämta leveranslådan upp och riva den ifrån varandra. Ibland begär en kund att paketet placeras i ett garage eller inuti en avskärmad dörr, och vi måste logga in där paketet placerades vid bekräftelse av leverans."

Till honom, benen på jorden fortfarande trumma rotorer i himlen. Men det bästa scenariot för företag och kunder skulle vara en kombination av de två. "Om inte några ändringar gjordes där dronen kunde bära tyngre paket, eller kunna navigera i varje enskilt hus som kunden skulle vilja, tror jag inte att droner skulle kunna ta över mitt jobb," förklarade han. "Med det sagt tror jag att dronor kan vara en stor hjälp när det handlar om mindre paket och kuvert." Leveransmän och droner, som arbetar tillsammans.

Den progressionen verkar vara det mest troliga nästa steg när tekniken utvecklas. UPS, till exempel, spårar stora mängder data från sina förare, för att skaka och göra rutter effektivare. Förare har handdatorer för att organisera paketorder, medan sensorer på sina lastbilar spårar leveranstider. Vår FedEx-förare sa att när hans lastbil är lastad har han fått en rutt som ger honom i genomsnitt ett paket varannan minut.

Den typen av produktivitet beror på ett samarbete mellan människor och datorer. Samarbetet med leveransdronor ligger längre bort. På denna punkt kan Amazon drones endast bära föremål upp till 5 pund inom en 10 mil radie av ett lager. Leveransföretag behöver fortfarande dessa ben på marken, och kan fortsätta, oavsett hur robusta droner får.