Storbritannien har tillåtit genredigering för att lära sig om infertilitet

Förenade kungariket är nu den första nationen där genredigeringen av mänskliga embryon har stöd av ett nationellt tillsynsorgan i ett beslut som fattades måndagen av Human fertilization and embryology Authority. Kathy Niakan, en stamcellsforskare vid Francis Crick Institute, har godkänts för att använda genredigeringsmetoder för att bättre förstå och utveckla behandlingar för infertilitet.

Niakan planerar att studera de första sju dagarna av ett befruktat äggs utveckling - den tid då den växer från en enda cell till cirka 250 celler. Reglerna tillåter henne endast att studera embryon i upp till 14 dagar, som kommer att tillhandahållas från givare med ett överskott av embryon efter att ha fullbordat in vitro fertilisering. Embryon får endast användas för forskningsändamål, vilket innebär att de inte kan implanteras till kvinnor. Så, ingen "designer babyar."

Genomredigeringsförfarandet CRISPR-Cas9 kommer att användas för att växla vissa gener på och av i de tidiga stadierna av embryonutvecklingen, vilket gör det möjligt för Niakan och hennes lag att observera hur modifieringarna påverkar cellernas utveckling när de börjar bilda placenta.

Det första målet med denna forskning är att förstå varför vissa kvinnor förlorar sina barn under första trimestern, en period på cirka tre månader.

”Dr. Niakans föreslagna forskning är viktig för att förstå hur ett hälsosamt mänskligt embryo utvecklas och kommer att förbättra vår förståelse av IVF-framgångsgrader genom att titta på den allra första tidens mänskliga utveckling, en till sju dagar, säger Paul Nurse, chef för Francis Crick Institute, i ett påstående.

Professor Robin Lovell-Badge, även från Francis Crick Institute, berättade Väktaren att han hoppas att denna studie också kommer att leda till "värdefull information om noggrannheten och effektiviteten" av CRISPR-Cas9 - något som studiens motståndare är rädda för. Medan forskare kan fira detta senaste beslut och den påverkan det kan ha på att påverka framtida studier, är vissa människor fortfarande oroade över etikens genomgångsredigering.

"Detta är det första steget i en välkartad process som leder till GM-babyer och en framtid för konsument-eugenik", berättade David King of Human Genetics Alert Väktaren. Han är rädd att någon ersättning för genomredigering kommer att leda till en framtid där förfarandet är normen.

Andra forskare gratulerar Niakan och hennes team till att föreslå forskning som framstår för att nå en balans mellan etiska överväganden och innovativa metoder. Dessutom är HEFA extra försiktig med studiens nästa steg - en lokal forskningsetikstyrelse måste nu godkänna forskningsförslaget innan några konkreta experiment kan börja.

"HEFA: s dom är en triumf för sunt förnuft", sa professor Darren Griffin Väktaren. "Samtidigt som det är säkert att utsikterna till genredigering i mänskliga embryon väckte en rad etiska problem och utmaningar, har problemet behandlats på ett balanserat sätt. Det är uppenbart att de potentiella fördelarna med det föreslagna arbetet överstiger de förväntade riskerna."