Black Justin Bieber besöker "Atlanta" och gör en punkt om dåligt beteende

Denna vecka, Atlanta levererade sin första fristående episod, "Ingen slår Biebs", och det var annorlunda än vad som viset hade erbjudit hittills. I stället för att fortsätta att försvaga berättelsen, bryter episoden Tjäna, Darius och Alfred upp och ger dem separata storyliner. Denna taktik fungerar bäst för Alfred, som lämnas ensam för att navigera i realiteten av berömmelse och media förväntningar. Tjäna och Darius äventyr känner sig mycket mer en anteckning. Medan Atlantas första fyra episoder gjorde mycket för att definiera sina karaktärer och deras relationer dynamik, var motivationen inte kärnan i det senaste avsnittet. Det hände just.

Sedan piloten har vi visat att Alfred är osäker på sin talang och musik. Det finns ett tydligt chip på axeln när han måste påminna folk om sin musik med en, "Du vet," Paper Boi, Paper Boi, allt om det papperet, pojken "innan de kommer ihåg honom. I det här avsnittet ser vi Alfred interagera med berömmelse på en ny nivå. Det finns medieintresse och viktigast av allt finns det andra kändisar. Med media gör Alfred sitt bästa för att presentera den uppriktiga, fina sidan av sig själv som tittarna har sett, men han är avstängd som en gangster ändå. Det borde ha varit ett kraftfullt ögonblick, men det blev platt eftersom det gjorde perfekt mening. Alfred är inte en farlig kille, men han blev känd för att han skjöt någon. Inte konstigt att folk tror det värsta.

Alfreds behov av att bevisa sig är ännu tydligare när han är parad med Justin Bieber. Det är ett geni som går på showens del för att Bieber ska ha spelat av Austin Crute, en svart sångare från Atlanta. I ett steg behandlar showen de privilegier som vittna musiker över svarta. I världen av Atlanta, har svart Justin Bieber samma privilegier som den vita Bieberen - han kan trakassera intervjuare och pissa på golv medan åskådare ursäkta det för att han är ung och han "fortfarande räknar ut det". Bieber är en ryck i episoden, men i slutet är han förlåtad. Detta är Atlanta Sätt att be oss att föreställa oss hur det skulle vara om Bieber verkligen var svart. Skulle han få samma möjlighet att studsa tillbaka från sina misstag?

Svart popstjärnor hålls rutinmässigt till en annan standard av media och detta casting-val skiner ett ljus på det. Det handlar också om den verkliga Justin Biebers anslag. Sedan 2014 har popkulturen försökt att göra den punkten att Bieber är en "honorär svart person". Det ignorerar det faktum att hans vithet hjälpte honom att uppnå den framgångsnivå han uppnådde och det låter honom fritt passa från svart kultur utan att vara ses som en gangster eller jerk som Alfred. Utöver att göra ett starkt fall är casting-valet också hilariskt när episoden slutar på Bieber och ber om ursäkt och patetiskt sjungande och dansar för att vinna publiken över. "Ingen slår bieberna" klarar inte riktigt landningen på Alfreds Justin Bieber-möte, men det väcker intressanta frågor. Det är något.

När det gäller tjäna, whisked han bort till ett VIP-pressrum efter att ha misslyckats med någon annan. Tjäna verkar lugnt bland tv- och filmagenterna, men ögonblicket är mer inriktat på hans interaktion med Jane Adams kämpande agentskaraktär än att visa ett tillfälle för Tjäna. Adams är otroligt i rollen och hennes misstro på Earn ständigt kokar under sin dialog, men hennes hot att förstöra honom faller platt. Hon känner inte som en trovärdig fiende. Kanske får vi se Tjäna sätta visitkorten till jobbet i framtiden, men för nu är det bara en annan medelhög händelse för en karaktär som verkligen kan använda mer fart.

Slutligen finns det Darius och hans konstiga resa till skytteområdet. Episoden visar att Darius är en karaktär som kan trivas på en ensam plotlin, men han har inte fått mycket tomt att arbeta med här. Istället använder showen Darius för att köra hem en punkt om värdet av minoritetsliv. De andra skyttarna i intervallet har inga problem med spanska eller mycket specifika "pappa" mål, men protesterar när Darius drar ut ett hundmål. Disgusten på deras ansikte är tydligt eftersom de bara upprepar: "Du kan inte skjuta en hund!" Liven hos djur är mer värderade än minoritetsliv och även tanken på att en hund blir skott är tillräckligt för att upprota människor. Ännu har pistolbutiksägaren ingen anledning att dra ett vapen på Darius, en verklig människa, och sätta sitt liv i fara.

Det här är en utmärkt punkt som har uppstått av Black Lives Matter-rörelsen, och showen behandlar det perfekt med den här biten. Det enda problemet är att det är så långt bort från A-plot att det helt enkelt känns som en vignett med en punkt att bevisa. Vid ett senare tillfälle i utställningen kanske det här hade varit bra, men vi känner helt enkelt inte dessa karaktärer tillräckligt bra för tillfället för att få den vikt det förtjänar. Användningen av militanta medelstora män för att försvara Darius när de går på tangentbordet om "det amerikanska blodet som kommer att spillas" känner sig slarvigt och dämpar scenens punkt. Det finns inte tillräckligt här för att flytta skildringen bortom "Mellanöstern-män spelar terrorister-lite" och det är en besvikelse för en show som vanligtvis vrider stereotyper till något mer intressant.

"Nobody Beats the Biebs" presenterar smart komedi som tar på sig komplicerad racerpolitik, men ibland känner skämt one-note, heavy-handed och repetitive. Det är ett avsnitt med liten karaktärsutveckling, men det fungerar som en fristående. Det lyckas fortfarande att vara underhållande utan att förlita sig på spänningar och rädsla för tidigare episoder. Kanske skulle episoden varit starkare om det inte hade kommit precis efter "The Streisand Effect", en annan andningsepisod som släpper på fartens första tre episoder och fokuserar på vår huvudtrio. Trioen har separerats från sin värld för en vecka nu och det skulle vara kul att se dem interagera med Vee eller Earns föräldrar igen. Efter två veckor flytande, Atlanta behöver slipas själv.

Vad annars?

• Austin Crute skiner som svart Justin Bieber. Jag kan inte upprepa hur mycket jag älskar kastandet av en svart Justin Bieber. Det kommer troligen att vara upprörd folk som tror att de borde ha kastat en vit skådespelare, men det skulle ha gått förlorad på showens punkt.
• Donald Glover är en bra rak man när Jane Adams äntligen spricker och hotar att förstöra honom. Den tillfälliga pausen efter att han avslöjar att han inte är Alonso ber Adams att verkligen titta på hans ansikte och det är perfekt.
• Jag önskar att Darius hade fått chansen att stå ut mot de andra skyttarna. Hans ord var mer effektiva än de medelstora männen som kom till sitt försvar.
• Hej, det är Lloyd! Han är en sångare från Atlanta som började i pojkbandet N-Toon. Du kanske är mest bekant med hans 2007-träff, "Get it Shawty."
• Hej det är Lil Zane! Han är en rapper från Atlanta. Det är ett testamente för Atlantas förmåga att presentera djup Atlanta-talang eftersom jag hade glömt allt om honom. Hans sång "Callin 'Me" ft. 112 var min favorit i tonåren.
• Hej, det är Jaleel White! Han är inte från Atlanta, men jag är alltid glad att se honom dyka upp. Hans senaste tur in Survivor's Remorse var stor och han är underbar här som Paper Bois frustrerade lagkamrat.
• "Jag älskar dig, Justin!" … "Bitch, jag vet."